– Согласятся, если мы убедим их в нашей искренней вере и готовности к жертвам. Хотя, возможно, нам отрежут головы, если узнают, что мы работали на Каддафи. Они обожают неумелых мучеников, но презирают профессионалов.
– А что мы скажем, когда они захотят узнать, кто мы, откуда пришли и куда направляемся?
– Ты что, думаешь, что они философы, ищущие ответы на вопросы, которые человечество задаёт себе с начала времён? – раздражённо спросил он. – Забудь об этом! Это всего лишь безмозглые фанатики, потому что, если бы у них был мозг, они бы не взрывали себя на куски, учитывая, как это должно быть больно. – Он загибал пальцы, говоря: – «Кто мы?» Смиренные последователи Господа. «Откуда пришли?» Каждый из своего дома. «Куда идём?» Туда, куда Господь пожелает нас призвать.
Его заместитель, знавший его слишком много лет, с презрением оглядел его сверху вниз, комментируя:
– Если кто-то поверит, что ты «смиренный последователь Господа», он должен быть настолько глуп, что его простое присутствие представляет опасность. Но, возможно, ты прав, и путь веры – единственный способ избежать смерти.
– Ладно тогда… – Омар эль-Хебир повернулся к одному из немногих не-туарегов в группе и спросил: – Ты ведь знаешь Коран наизусть?
– Почти весь.
– В таком случае ты будешь читать аяты, пока мы едем, а остальные будут повторять их вслух.
– Это проявление неуважения… – пожаловался тот. – Я всегда был искренним верующим.
– Мы все искренние верующие, поэтому чтение Корана не может быть проявлением неуважения, – был его озадачивающий ответ. – А нам это очень пригодится – как сейчас, чтобы спасти наши жизни, так и потом, чтобы спасти наши души.
Бедуин не выглядел удовлетворённым такими вычурными аргументами, но он знал своего начальника, понимал, что ему не стоит перечить, и просто подчинился. Так что спустя несколько минут группа снова двигалась короткой рысью, но теперь, громко распевая, так что кто бы их ни увидел, не сомневался бы, что это горстка фанатиков, последователей учений Старца с Горы.
Тот, кого впоследствии стали называть этим любопытным прозвищем, на самом деле звали Хасан-и-Саббах. Почти девятьсот лет назад он основал в Египте радикальную исмаилитскую секту. Однако, будучи вынужден скрываться от врагов, он построил крепость на вершине горы к югу от Каспийского моря. Оттуда его последователи захватили крепости в Палестине, Сирии и Иране, создав то, что можно считать настоящим «исмаилитским государством», занимавшимся активным распространением так называемого «нового учения».