– У меня важные дела с князем Орлоком, – твёрдо ответил он. – Я не ищу неприятностей.
Незнакомец наклонил голову, его губы едва заметно дрогнули.
– Важно для вас или для него? – Вопрос прозвучал почти риторически, и Томас не успел ответить, как человек снова исчез в темноте. Будто растворился в тумане, оставив после себя лишь слабое эхо.
Томас застыл на месте, ощущая, как тревога крепко сжимает его грудь. Что-то было не так. Он сделал шаг назад и вскочил в карету. Лошади нервно фыркали, но тронулись с места под его уверенным нажимом. Вскоре карета вновь неслась вперёд, а ночь сомкнулась вокруг неё, поглощая всё, что оставалось позади.
Томас закрыл глаза, надеясь, что вскоре свет погаснет, и он сможет отдохнуть. Но, несмотря на усталость, в его голове звучали последние слова незнакомца: «Важно для вас или для него?»
Ответ на этот вопрос ему предстояло узнать слишком скоро.
Через несколько дней Томас пересёк границу Богемии. Пейзаж за окном кареты изменился: серые горы, густые леса и извилистые реки окружали его со всех сторон. Местность становилась всё более дикой и неприступной, а дорога всё хуже. Карета тряслась на ухабах, и ветер усиливался, неся с собой холодный туман.
Вскоре перед ним возникли первые очертания замка Орлока. Высокие башни и угловатые стены выглядели как нечто, созданное не для человека, а для того, чтобы вселять страх и контролировать окружающие земли. Густой туман окутывал замок, делая его почти призрачным.
Карета остановилась у массивных чёрных ворот, когда тяжёлый металлический стук нарушил гнетущую тишину. Томас вышел, чувствуя, как ледяной воздух обволакивает его тело. Лошади беспокойно топтались, словно чувствовали, что этот замок был чужд жизни.
Дверь открылась с резким скрипом. На пороге стоял слуга, странный и тощий человек с длинным лицом и угрюмым взглядом.
– Господин Орлок ждёт вас, – сказал он тихим голосом, жестом указывая Томасу войти.
Томас, стараясь не выдавать своего волнения, шагнул внутрь. Залы замка были так же пусты и холодны, как и его внешние стены. Стены украшали мрачные портреты, затянутые паутиной, а тёмные ковры поглощали шаги. Повсюду стоял затхлый запах времени и разложения.
Слуга провёл его в просторный зал с огромным камином, в котором тлели едва заметные угли. На краю длинного стола сидел князь Орлок – худой, высокий, с белоснежной кожей, которая казалась нереальной в свете тусклых свечей. Его пальцы были длинными и тонкими, а взгляд – глубоким и пристальным, словно князь мог видеть все мысли Томаса насквозь.