Человек в темной одежде стоял перед Анной, и она ощущала, как его слова эхом отзываются в её сознании. Эти слова – как предостережение. Она не могла понять, что именно он имел в виду, но не могла игнорировать тот факт, что он был частью этого мира, и его слова имели вес.
– Кто ты? – спросила Анна, пытаясь сосредоточиться и не позволить себе потерять остатки самообладания. – Почему ты говоришь о времени, как будто оно… живое?
Человек лишь слегка наклонил голову, как будто размышляя над её вопросом. Его глаза продолжали светиться красным, и Анна почувствовала, как этот взгляд проникает в самые глубокие уголки её разума.
– Время – не то, чем ты его себе представляешь, – ответил он. – Ты думаешь, что оно линейно. Ты стремишься разобрать его на части, как физик разбивает атомы. Но время – это не просто последовательность. Оно не управляется вами, и не может быть подчинено логике.
Её разум стремился уловить суть. "Но как? Время… оно всегда было таким. Мы его измеряем, мы его контролируем, как же оно может быть чем-то иным?"
– Ты не понимаешь, – продолжал человек. – Время здесь имеет свою волю. Его можно пытаться изменить, но оно будет сопротивляться. Ты попала сюда не случайно. Ты стремилась понять его, и теперь оно держит тебя, как заложницу.
Анна сжала кулаки. Она не могла поверить, что её научные изыскания привели её к подобному выводу. Как же это возможно?
– И что мне делать? Как мне выбраться отсюда? – её голос был твёрд, несмотря на внутренний хаос.
Человек сделался чуть более явным. Он сделал шаг вперёд, и воздух вокруг него слегка изменился. Теперь она могла рассмотреть его черты. Его лицо было без выражения, но глаза… глаза были полны древнего знания.
– Ты не сможешь выбраться, пока не поймёшь, – сказал он. – Время здесь не только та вещь, которая течёт. Оно связано с реальностью, и ты должна научиться двигаться в нем. Но даже если ты научишься, путь будет тяжёлым.
Он поднял руку, и пространство вокруг них стало исчезать, как растворяющаяся дымка. В это мгновение Анна поняла, что она не может остаться здесь, что её единственный шанс – найти решение этой головоломки и вернуться домой.
– Ты говоришь, что время можно контролировать. Это возможно? – спросила она.
Человек молчал некоторое время, прежде чем ответить.
– В этом мире возможно всё. Но только если ты будешь готова отдать часть себя, часть своей сущности. То, что ты здесь найдёшь, – будет твоим испытанием. Готова ли ты пройти его?