– Надо полагать, мистеру Бруксу не слишком понравилось такое соседство, – заметила гувернантка.
Старуха захихикала:
– Это еще слабо сказано, голубушка! Брукс был так зол, что пару раз заявлялся сюда пьяным в стельку и выкрикивал такое под окнами Кармоди, что и повторить-то грех. Купите ландыши, сэр, для вашей прекрасной леди!
Оборванец в кепке усмехнулся, услышав от старухи это обращение, но, к удивлению гувернантки, выудил из глубин потертых штанов монетку.
– А вы небось желаете внутрь попасть, а? – Старуха подмигнула миссис Норидж. – Там было на что посмотреть! Стены и пол в кровище, словно быка разделывали. И повсюду начерчен знак дьявола.
– Знак дьявола? – переспросила гувернантка.
Торговка открыла рот, чтобы ответить, но ее перебил визгливый голос:
– Вранье! Тебя-то там не было, плешивая лгунья!
Третья собеседница неожиданно присоединилась к разговору: женщина лет сорока в шляпке набекрень. Лицо ее, красное и одутловатое, говорило о склонности к излишествам. Торговка обиженно поджала губы и что-то проворчала себе под нос.
– Не ей посчастливилось обнаружить Джейкоба, – обратилась женщина к миссис Норидж. – Это я нашла труп! Ох, страшное это было зрелище, скажу я вам!
С выражением преувеличенного ужаса она покачала головой и прижала ладони к щекам.
– Хотите, мэм, я расскажу, как было дело?
Некоторое время миссис Норидж размышляла. Наконец пальцы ее опустились в кошелек, но вынутую монету гувернантка не торопилась протягивать женщине.
– Как ваше имя? – спросила она, словно не замечая, как жадно та уставилась на шестипенсовик.
– Гленна, мэм! Значит, дело было так. – Гленна прокашлялась и шмыгнула носом. – Ранним утром, чуть солнце взошло, я переступила порог этого проклятого дома… Все было залито кровью! Стены, пол – и даже на потолке краснели брызги! Несчастный мистер Кармоди, да упокоит Господь его душу, лежал на спине. На его лице было написано выражение смертного ужаса! А сам он был весь белый! Ох, я чуть концы не отдала от страха! А на стене, значит, чья-то кровавая рука вывела…
– Благодарю вас, – равнодушно прервала ее миссис Норидж.
Она сделала несколько шагов в сторону ближайшего проулка. Ее догнал возмущенный голос:
– А платить? Зря я, что ли, расстаралась для вас?
– За ваши глупые байки? – откликнулась гувернантка, не поворачивая головы. – Нет, благодарю. Такие способен поведать любой побирушка в этом городе.