Эана Аркан возглавляла дом всего несколько лет – так пожелал её отец. За эти годы она завоевала симпатии всех влиятельных лиц светлой дуги, хотя, на вкус Авроры, её решения и были слишком мягкими. В те годы они с Эндимионом уже обсуждали вопрос о восстановлении клана, и Аврора была почти согласна принять в роли его главы Эану. Вот только внезапная смерть молодой герцогини развеяла все планы.
Аврора и Эндимион давно уже не были врагами. Но Аврора не стала бы утверждать, что они были союзниками.
– Ваше императорское величество, чего вы хотите?
Аврора вздрогнула. Поморщилась.
– Я не люблю этот устаревший титул.
– Почему же? Разве вы его не заслужили.
– Нет, – Аврора поразилась сухости собственного голоса, обычно мягкого и бархатистого. В девяти с половиной ситуаций из десяти ей удавалось сохранять дипломатичность. – Я его получила. В наследство. Заслужила я другой.
Эндимион хмыкнул.
– И всё же, вы не ответили на вопрос.
Аврора подарила ему спокойный взгляд.
– Сохранить империю, – сказала она. – ответ, по-моему, очевиден.
– Или сохранить власть?
– Без мой власти не было бы империи. Разве я не права?
– Может быть, и так…
Эндимион как будто задумался и снова на какое-то время замолчал.
– Герцог, не стоит искать тени на солнце. Нет никакой разницы между моим стремлением к власти и моим желанием видеть империю единой и процветающей. Уже много лет у меня нет других помыслов. И полагаю вы как никто хорошо знаете, что не найдётся в империи другого человека, который справился бы с этой миссией лучше меня.
– Потому что у вас – венец? Дарованная высшими силами реликвия?
– Нет, – Аврора поморщилась, теперь уже не стесняясь своих эмоций. – Может быть для вас это и аргумент. Для вас или Фэроу или кого-то ещё. Я была бы рада, если бы это было так. Но для меня значение имеет только то, что моя эффективность доказана на практике. В то время как ни один из людей, претендовавших на власть в Карите до или после моей коронации не смог показать хоть сколько-то близких результатов.
– Не у всех была такая возможность.
– Полагаю, оказаться в столь не выгодном для старта положении, какое было у меня после предательства вашего дражайшего друга Галактиона, тоже не довелось никому из них.
– Дело не в том, кто сумел прийти к власти…
– А в том, кто и как сумел ей распорядиться. Полагаю, в этом смысле у империи тоже нету лучших вариантов, чем я. Вы не согласны?