В полумраке кафе «Железная коврижка» роботы-официанты, покачиваясь в такт музыке, развозили на подносах еду посетителям. Сегодня это были в основном работники космодрома, отмечавшие свой профессиональный праздник. На сцене робот-певец Попп Корн тихим голосом бормотал песню в микрофон:
– Мечты мои меня ведут к светлому дню, к новой высоте. На пути к звёздам я лечу, попкорн со мной на моей волне…
– Какой хороший, спокойный, тихий вечер! – подливая машинное масло в стакан товарища, скрипнул робот ХС-162.
– Да. Никто не кричит «вира!» или «майна!», и лицо не обжигает пламенем реактивного двигателя, – согласился ХС-163. – Вечер удался, можно сказать, если только земляне не придут и не устроят тут переполох.
– Ага, от них можно всегда ожидать чего угодно. То статую чуть не уронили своим звездолётом, то бегают и газировкой всех подряд обливают. До их прибытия всё было, как говорит маэстро Мурака Ми, пианиссимо. То есть – тихо.
Двери кафе распахнулись. В него вошли новые посетители.
– Ну всё! Сливай масло! Земляне пришли! Сейчас тут начнется шуба-дуба, – вздохнул робот ХС-162.
– Привет, паракушиты! – поздоровался с музыкантами землянин Барра Куда, – Спойте что-нибудь повеселее. Официант, принесите для моих друзей морковку и жевательных червяков, а мне суп. Сами знаете, с чем.
Певец кивнул и, словно переключив волну радиоприёмника, заголосил:
– Жил-был на свете страшненький робот, кто-то приделал ему к носу хобот, на ноги надели чёрные галоши, те, что убежали от робота Гоши…
– Вот, не успели войти, как начали обижательные песни про нас заказывать, – покачал головой робот ХС-163.
– Сейчас мы это исправим, – допив своё масло, произнес ХС-162. Он встал, подошёл к музыкантам, что-то им прошептал.
Попп Корн затянул тягучую песню про вращающиеся шестерёнки в чёрном самокате.
Двери кафе вновь распахнулись.
– Пора хрюшить! – кивнул головой вошедший король парахрюшитов Ди Ез Третий. – Что это у вас, вечер тягучей пастилы? Сыграйте меркурианскую песню «Антрацитовая ночь скользит сквозь листья».