– Что вам нужно? – проскрипел он.
– Комнату на одну ночь, – ответил Итан.
– У нас нет свободных комнат.
– Не ври мне, старик. Я вижу, что у тебя тут никого нет.
Старик вздохнул и достал из-под стойки ключ.
– Хорошо, – сказал он. – Комната номер шесть. Но я предупреждаю вас, здесь не безопасно.
– Что ты имеешь в виду?
– В Черных Холмах происходит что-то странное. Люди пропадают без вести, животные ведут себя странно… Не советую вам здесь оставаться.
– Я знаю, – сказал Итан. – Я здесь именно поэтому.
– Вы полицейский?
– Детектив.
Старик усмехнулся.
– Детектив? И что вы собираетесь здесь делать? Ловить призраков?
– Возможно, – ответил Итан. – А ты что-нибудь знаешь об исчезновениях?
Старик покачал головой.
– Ничего не знаю. Ничего не видел. Просто советую вам уехать отсюда как можно скорее.
Итан взял ключ и направился к своей комнате. Комната была маленькой и грязной, с продавленной кроватью и потрескавшимся зеркалом. Он бросил свой плащ на стул и достал из сумки карту. Он разложил ее на столе и начал внимательно изучать.
Координаты, указанные на карте, вели в глубь леса, к подножию горы, обозначенной странным символом. Итан вздохнул. Завтра его ждет долгая прогулка.
Он выпил чашку кофе, купленную в автомате, и лег на кровать. Он долго не мог заснуть. Ему казалось, что кто-то наблюдает за ним из темноты. Что-то невидимое и зловещее.
Утром Итан проснулся от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь щели в шторах. Дождя больше не было, а туман рассеялся, открывая вид на живописные горы и леса.
Он позавтракал сухим печеньем и выпил еще одну чашку кофе. Затем он надел свой плащ, взял пистолет и вышел из мотеля.
Старик стоял на крыльце и смотрел на него.
– Вы все еще здесь? – спросил он. – Я думал, вы уехали.
– Я должен закончить то, что начал, – ответил Итан.
– Тогда будьте осторожны, – сказал старик. – И не доверяйте никому.
Итан кивнул и направился в лес. Он шел по тропе, указанной на карте, пробираясь сквозь густые заросли и перепрыгивая через поваленные деревья. Лес был полон звуков: пение птиц, шелест листьев, журчание ручьев. Но Итану казалось, что он слышит что-то еще. Что-то, чего не должно быть.
Ему казалось, что лес наблюдает за ним. Что-то невидимое следит за каждым его шагом.
Он нашел первые признаки того, что он на правильном пути. Сначала – странные, геометрически точные отметины на деревьях, словно кто-то вырезал их с хирургической точностью. Затем – кости животных, сложенные в подобие алтаря, окруженного кругом из камней. И, наконец, – слабый, пульсирующий свет, исходящий из глубины леса.