Он остановился, переводя дыхание. Он чувствовал, что приближается к цели. Он достал пистолет и двинулся вперед, стараясь не шуметь.
Вскоре он вышел на небольшую поляну, в центре которой зиял разрыв в реальности – мерцающий, переливающийся портал, окруженный руинами древнего города. Камни, казалось, излучали собственное свечение, а архитектура была чуждой, неземной. Воздух вибрировал от невидимой энергии, заставляя Итана чувствовать себя чужаком, вторгшимся в запретное место.
Он застыл, пораженный увиденным. Он не мог поверить своим глазам. Все, что он считал сказками и легендами, оказалось правдой.
Авалонские Сумерки существовали. И он стоял прямо перед ними.
– Вот и ты, детектив, – раздался голос из тени руин.
Итан резко обернулся. Из тени вышел профессор Арчибальд Финч. Но это был не тот профессор, которого он знал. Он был бледным, изможденным и каким-то… другим. В его глазах горел странный, нечеловеческий огонь.
– Профессор Финч? – спросил Итан, не веря своим глазам. – Что здесь происходит?
– Я ждал тебя, детектив, – ответил профессор. – Я знал, что ты придешь.
– Что это за место?
– Это Авалонские Сумерки, детектив. Затерянный город, где грань между мирами тонка, как паутина.
– И что ты здесь делаешь?
– Я изучаю его. Я пытаюсь понять его.
– Но… что случилось с людьми, которые пропали без вести?
Профессор усмехнулся.
– Они помогли мне. Они отдали свои жизни, чтобы открыть этот портал.
Итан похолодел. Он понял, что профессор Финч сошел с ума. Он стал частью чего-то ужасного.
– Ты убил их?
– Я не убивал их, детектив. Они сами захотели помочь. Они поняли, что это необходимо.
– Необходимо для чего?
– Чтобы открыть врата. Чтобы дать им прийти.
– Кому им?
В этот момент из тени руин появились они. Существа, словно сотканные из мрака и света, с искаженными пропорциями и глазами, горящими голодным огнем. Их движения были дерганными, неестественными, а голоса звучали как какофония шепотов и стонов.
Они не были людьми. Это были обитатели другого мира, сущности, питающиеся страхом и отчаянием. Они вытягивали жизнь из окружающей среды, превращая лес в бесплодную пустошь.
Они окружили Итана и профессора Финча, их когтистые руки тянулись к ним.
– Вот они, детектив, – сказал профессор. – Хозяева Авалонских Сумерек. Они пришли за тобой.
Тропа за грань