Внезапно с оглушительным звоном разлетелась на осколки витрина в универмаге «Woolworth» напротив. Мона сдержала вскрик, но Борис рядом с ней взвизгнул и тут же зажал рукой рот. Бдительная Сабина расправила плечи. Голуби шумно захлопали крыльями, взлетели и рассредоточились, словно подчиняясь немому приказу. Они находились в поле зрения любительницы птиц, поэтому Мона и Борис мелкими шажками переместились под защиту ее тени.
Из магазина, шатаясь, вышел сначала один немертвый, а сразу за ним – второй. Они еле выбрались на улицу, так как разбитое стекло создавало проблемы их с трудом работающим конечностям. Третий зомби застрял на крупном осколке, и, как ни дергался, ничего не помогало. Как бы жутко ни выглядели эти безжизненные ребята, как правило, они не отличались ни силой, ни скоростью. Тем не менее, довольно быстро образовалась пробка, потому что в магазине, очевидно, столпилась целая орда нежити, и все они непременно хотели вылезти через окно.
Для курящего водителя грузовика это явно оказалось слишком: он с воплями побежал прочь, просто бросив свой фургон. Зомби вытянули шеи и посмотрели вслед удирающему мужчине. Один даже поднял руку, будто собирался помахать.
– Они ведь обычно так не делают, – прошептал Борис и был абсолютно прав.
Восставшие из гроба не испытывали любопытства и, в отличие от ужастиков смертных, слетали с катушек только во время распродажи упаковочных материалов, которыми любили набивать себе мозги. Впрочем, за единственным исключением… Мона застонала.
– Это КЭПУТ, – негромко пояснила она. – Каскадный эффект перемещающихся умерших тел. Зомби заряжены магией, и при их скоплении заряд усиливается. Он проявляется, даже когда их дюжина, вот почему они любят сбиваться в группы. Это подкрепляет их неудачные воскрешения, позволяет им что-то почувствовать, понимаешь? А если собирается больше сотни зомби… то они начинают мыслить, ну, по крайней мере, что-то типа того.
– Стайный интеллект?
– Можно и так сказать.
Мона почувствовала, что Бориса охватила дрожь.
– И-и чего они сейчас хотят?
– Настоящий мозг.
– Что?! – Он втянул голову в плечи.
– Желательно хорошо пропитанный кровью.
– Ну ничего себе! Поэтому я и предпочитаю драугов своего поколения.
Борису было больше двух тысяч лет, но, поскольку зомби-апокалипсис произошел из-за индустриализации, он, вероятно, знал о нем так же мало, как и весь остальной мир. Лишь в последние несколько лет люди действительно осознали серьезность ситуации. Большая часть населения являлась нежитью, и любое массовое мероприятие часто грозило выйти из-под контроля. Повезло, что это хотя бы не заразный вирус: такого рода зомби появлялись в результате магических случайностей. Тем не менее, некоторые стереотипы произрастали на почве глубоко скрытой правды.