– Дима, ты ведь не хочешь закончить, как твои дружки? – спрашивала учительница математики, когда он один раз случайно оказался в классе.
– А что с ними не так? – холодно ответил он.
– Ты сам знаешь. Один уже вообще школу бросил.
Дима не ответил. Он знал, что Тёма не просто так ушёл. Он что-то задумал.
Катя вела себя, как обычно, но была раздражённой. Серёга хмурился чаще, чем смеялся. Без Тёмы они теряли свою опору.
– Надо с ним поговорить, – сказала Катя однажды.
– Думаешь, он захочет? – Серёга вздохнул.
– Если не захочет, значит, он окончательно сорвался.
Но поговорить с ним оказалось не так просто. Тёма пропадал днями.
"Делай деньги, или будешь ничем"
1993-й год. Страна рушилась, менялась, всё вокруг кипело. Законы? Каких-то пару лет назад они ещё что-то значили, но сейчас у власти были совсем другие люди.
В каждом районе была своя группировка, свои "братки", которые решали, кому можно работать, а кому лучше держаться в тени.
Тёма знал про это. Он с детства видел, как на их улицах появляются парни на чёрных "девятках", в кожаных куртках, с золотыми цепями и пустыми глазами. Они смотрели на мир свысока, словно уже знали его секреты.
И Тёма тоже хотел знать.
Случай свёл его с людьми, которых знали все в округе. Одна из местных бригад искала "молодых и шустрых". Они начали с малого: держали базар, разносили "передачи", следили за тем, чтобы в их районе всё шло, как надо.
Тёма вписался быстро. Он не задавал лишних вопросов, он делал то, что от него требовали. Вскоре его заметили.
– Ты толковый пацан, – сказал однажды один из старших. – Но один ты здесь не вывезешь.
И Тёма понял, что это его шанс.
Он хотел затащить туда своих.
Катю, Серёгу, Диму.
Там, в этой новой жизни, не было оценок, не было уроков, не было унижений. Была только сила. И деньги.
А деньги решали всё.
Новая встреча
Когда наконец Тёма появился перед ними, это был уже не тот человек, с которым они сидели на крыше.
– Где ты пропадал? – сразу выпалила Катя.
– Делал дела, – лениво ответил он, закуривая.
Дима смотрел на него молча. В его глазах было непонимание, может, даже страх.
– Чего смотришь? – усмехнулся Тёма. – Хочешь со мной?
– Куда?
– Туда, где нас не будут считать за пустое место.
Катя скрестила руки на груди.
– И что ты нам предлагаешь?
– Работу. Настоящую.
Серёга хмыкнул:
– Настоящую? Ты о чём, Тёма? О той грязи, которую все вокруг боятся?