Это отрезвило Кайла. Всей шкурой своей он почувствовал, что на карту поставлены не только его будущее и даже жизнь, но и репутация господина Гийома. А с господином Гийомом шутить не следовало. Поэтому он откашлялся и начал свою речь так:
– Милостивый господин наш барон, господа благородные рыцари и оруженосцы, а также прекрасные дамы, – он отвесил поклоны креслу, стенам и маленькой скамеечке. – Разрешите рассказать вам одну историю, которая произошла много лет тому назад с одним благородным, но несчастным царем и войном, когда он возвращался домой после долгой и кровопролитной войны, из которой, впрочем, он вышел победителем.
Барон выглядел чуть удивленным. Впрочем, удивлялся он недолго, так как искренне считал, что и лошадь может заговорить, если это необходимо для его собственного баронского развлечения. Поэтому он милостиво кивнул.
А Кайл продолжил, и история царя Итаки уносила его за собой на пенных гребнях волн, а гребцы взмахивали веслами в такт его словам. Когда Кайл очнулся, он увидел вокруг себя просветленные и умиленные лица. В горле саднило – очень хотелось пить, пустой желудок урчал. Но в голове его было легко и радостно. Он знал, что барон (и не только барон, но и все остальные) путешествовали с ним и были свидетелями приключений древнего царя. Однако барон молчал так долго, что Кайл начал тревожиться, а окружающие – шушукаться.
– Это самая лучшая история, из всех, что я когда-либо слышал. Даже при дворе нашего короля рассказывают хуже, – наконец изрек барон. – Эй, принесите парню попить и поесть. Садись сюда, – указал он на место у своих ног. Кто-то из оруженосцев сейчас же бросил туда охапку душистого сена, на которую и уселся Кайл.
– Где ты научился так рассказывать? – спросил Кайла барон.
Кайл пожал плечами, но спохватился и ответил:
– Не знаю, господин, истории сами приходят ко мне.
– Читать умеешь?
– Нет.
– С вашего позволения, господин барон, он долго рассказывал истории в кухне, – вмешался господин Гийом.
Барон посмотрел на старшего оруженосца, словно только сейчас вспомнив, кто это такой. Усмехнулся и стянул с одного из пальцев кольцо с большим огненно-красным камнем.
– Держи, Гийом, ты был прав и заслужил это, заботясь о благе своего господина. Ибо слуги первейшим благом своим должны считать радость господина и услужать ему со страхом и трепетом, – изрек барон, подняв кверху палец. Он бросил перстень старшему оруженосцу, и Гийом ловко подхватил его. На его лице мелькнула алчная радость.