– Дык я… Ну, может, он странный просто…
– Конечно, он странный! Он ведь тоже князь, тоже богатырь.
Мориц окончательно перестал что-то понимать.
***
В Гурчевец прибыли под вечер. В посаде все лавки и ставни домов уже были закрыты, но мальчишки выбегали со дворов посмотреть на процессию нежданных гостей, тыкали тощими пальцами в могучего Микулу и стройного Вольгу и перешёптывались, прячась за плетнём.
В детинец стража их пропустила, сняв шапки.
– Явился избавитель наш! – не поднимая головы, прохрипел солдат с пышными усами в становом кафтане.
Вольга ухмыльнулся и бросил ему горстку кун. Пускай и после дежурства продолжает радоваться.
Наместник встретил их с меньшей радостью. Лучина сама собой погасла в его светце, когда он увидел в дверном проёме дюжину всадников во главе с князем.
– Не ждал гостей, Мокша? – Вольга спешился и подошёл вплотную к наместнику. – Дошли и до меня слухи о здешнем беззаконии. Не справляешься сам-то?
– Н-нет, княже, – поник головой наместник. – Они ж, разбойники, мне нож к горлу, а людей своих мало. Их обуздать не могу. Да и семья всё-таки есть родная, детишки малые.
– Что ж ты мне даже весточку не отправил?
– Виноват, княже. Не вели казнить, смилуйся.
– Так что ж не послал? Говори!
– Боюсь я их, княже. И за вас боюсь. Худое они и вам сделать могут, а потом и мы останемся, как сироты, без защиты.
– Значит, думаешь, не справимся с разбойниками?
– Справитесь, княже. Они ж не всегда такими были. Околдовал их злой язык. А потом и дальше пошёл народы смущать: в Ореховец, в Крестьяновец… Не знаю, где он сейчас.