– Придётся привыкать, – отрезал он и вышел в гостиную.
Какое-то время он сидел, слушая, как за стеной звенит переливами вода. За окнами было уже совсем темно.
Руэри долго смотрел на сад, а потом опустил взгляд на свои руки, вспоминая, как они касались тела Айрен там, в тюрьме.
Стиснул кулаки, не зная, что так его терзает, и снова замер.
Айрен какое-то время просто наслаждалась горячей водой. Исцарапанное тело саднило, когда она касалась его. И всё же после холода камеры и одинокой ночи в заброшенном дворце, она наконец-то почувствовала приятное тепло.
Айрен закрыла глаза и не знала сколько времени прошло, прежде чем чьи-то руки коснулись её волос. На мгновение Айрен испугалась, решив, что Руэри всё-таки прислал своих слуг.
Вскинулась, заглянула через плечо и замерла, встретившись с недовольным взглядом чёрных глаз. Руэри выглядел раздражённым, и Айрен мгновенно стало стыдно за свою вспышку. Она заметила костяной гребень в его руках, но тут же брат поспешил спрятать кисть в складках плаща.
– Постой… – Айрен перехватила его запястье.
Руэри замер, не глядя на неё.
– Я хочу, чтобы ты мне помог.
Отступник продолжал молчать, глядя в сторону.
Он хотел огрызнуться, сказать, что не собирается ей прислуживать, но потом передумал.
Свободной рукой отстегнув застёжку плаща, он позволил тому упасть на пол, и присел на ступеньку возле ванной.
– Отвернись, – попросил он. – Я знаю, что ты не справишься сама.
В те годы, когда они ещё были друзьями, Айрен никогда не могла справиться со своими длинными густыми волосами. Руэри никогда не признавался, но ему нравилось в этом помогать. Перебирать тяжёлые пряди и чувствовать, что в эти мгновения он так близко к сестре, как никто другой.
Айрен медленно выполнила приказ, однако руки Руэри так и не отпустила.
Верховный посидел, раздумывая, что ему делать, а затем произнёс:
– Айрен. Отпусти.
Вырвать руку было бы легко. Но ему казалось, что это грубое движение разорвёт едва протянувшуюся между ними нить.
Айрен чувствовала то же самое.
Она ответила:
– Нет.
Руэри посидел ещё и, глубоко вздохнув, уронил гребень в воду, наклонился и, не обращая внимание на то, как наполняются водой длинные рукава его алой рубашки, обнял Айрен со спины.
Та всхлипнула.
– Руэри…
Руэри не ответил.
– Это правда ты?