Но о судьбе Лейна не было вестей. Пока однажды, в середине лета, гонец не принёс письмо.
Лонан облегчённо вздохнул, предчувствуя ясность – но вместо этого получил ультиматум.
Он приказал слуге позвать Айрен и не поднимая взгляда на дочь, сообщил:
– Князь Ойсин в знак доброй воли и своей благосклонности предлагает тебе пройти обучение в доме Золотого Рассвета.
Айрен молчала. Она отлично поняла истинное значение этих слов. Понимала она и беспокойство отца.
– В доме Золотого Рассвета у меня много друзей, – мягко сказала она наконец. – Уверена, всё будет хорошо.
– Да… Много друзей… – медленно повторил Лонан и, не говоря больше ни слова, протянул дочери письмо.
Айрен перечитала строчки, написанные изысканным витиеватым почерком. Потом ещё раз. И ещё.
– Я тебя поняла, князь, – тихо сказала она. – Могу я собрать свиту из людей, которым доверяю?
– Подумай, кого ты возьмёшь с собой, и вечером приходи ко мне. Мы это обговорим.
Оба покинули зал советов с тяжёлой душой.
Руэри к тому времени почти полностью оправился от раны. Поначалу его мучили тревожные сны, и время от времени он просыпался, чувствуя холод в ноге, по которой пришёлся удар. Однако уже через неделю он попросил отпустить его из лазарета и с новыми силами принялся за исследование содержимого ларца.
С сестрой он почти не виделся, потому что всё его внимание занимали обрывки тряпок, сорванных с призрака, белый порошок, который они с Сигдхой обнаружили на этих тряпках, и мелкие осколки серебристого камня, кажется, происходившие из того же вещества.
Слуга, пришедший в библиотеку с посланием от Айрен, застал его врасплох. Сестра никогда ещё не передавала ему письма со слугой.
Решив, что что-то неладно, Руэри поспешил в покои Айрен, чтобы застать её бледной и печальной.
– Айрен? – Руэри шагнул было к ней, сидевшей на оттоманке у окна, но поймал напряжённый взгляд сестры и замер на месте.
– Я уезжаю в дом Золотого Рассвета, – без предисловий сказала та. Голос её звучал холодно и незнакомо. – Может быть, на год. Может быть, насовсем.
– Айрен… – Руэри невольно побледнел. Это был вовсе не тот разговор, которого он ожидал.
– Я договорилась с отцом, ты поедешь со мной моим слугой.
Руэри заледенел. Пальцы дрогнули, и рука невольно опустилась к рукояти меча.
– Айрен, – холодно повторил он.
– Что?