Колокольчики позвякивали, оповещая горожан о том, что по улице продвигаются носилки высокопоставленного вельможи.
За занавесками занимался рассвет, и первые лучи солнца поднимались над пеленой искусственной Завесы, окружившей город.
– Почему ты не приказал её убрать? – спросила Айрен.
Она сидела в окружении подушек и куталась в тёплый меховой плащ, который слуги Руэри доставили ей только сегодня утром. Холод стоял такой, что Айрен отчётливо чувствовала – приближается настоящая зима. «Зима» – повторила она про себя. – «Сколько же дней я провела взаперти?»
Руэри не ответил на её вопрос, а Айрен вскоре забыла о том, что его задала. Она смотрела, как проплывают за окнами оголённые кроны деревьев. Несмотря на то, что по крышам прыгали золотистые лучики холодного солнца, фасады домов, мостовые и плащи редких прохожих, спешивших убраться с дороги, казались серыми и безжизненными.
Бессмертный город, располагавшийся в самом сердце Зачарованных земель, по любым меркам был весьма велик. С тех пор, как появилась граница, отделившая Зачарованные земли от Тёмных, а все кланы перенесли главные резиденции сюда, город не переставал расти. Чем меньше становился клочок земли, находившийся в безопасности, тем большую его часть занимал Бессмертный город. Если именитые кланы стремились свои школы расположить в его черте, то что уж говорить о маленьких кланах и семьях простых смертных, которые изыскивали любые возможности, чтобы перебраться под их защиту.
Так вокруг королевского дворца, стоявшего в центре города и со всех сторон окружённого рекой, как кольца на дереве слоями нарастали всё новые кварталы. Дома именитых кланов располагались ближе к центру. Их было пять, и каждое поместье состояло из множества зданий, садов, школ и открытых театров.
Эту часть города окружала стена из белого камня, за которой расположились торговые и ремесленные слободы.
Ещё дальше от центра находился круг, который занимали младшие ветви именитых кланов и малые кланы, находившиеся под их патронажем.
Ещё одна стена отделяла эту часть города от бедных кварталов. Они граничили с полями и садами, которые кормили население города.
А дальше располагалась «Завеса».