Поддержание её требовало такого количества сил, что переместить единожды воздвигнутую магическую стену, увеличить или уменьшить пространство, находившееся под защитой города, было крайне трудно.
Айрен не понаслышке знала, сколько проблем вызывает каждый прорыв Завесы, с каким трудом ежегодно обсуждаются вопросы о том, что городу необходимы новые земли, а людям – новые жилища.
Однако выбора не было. То небольшое число варлоков, которое обучали школы именитых кланов, никак не могло справиться с потоком завесных тварей, продолжавших наполнять Тёмные земли.
Такие могущественные и упрямые кланы, как клан Снежных Псов, воздвигали крепости в Тёмных землях. Их варлоки могли позволить себе тратить силы на создание собственных Завес, но эти крепости становились лишь небольшими островками порядка среди хаоса Тёмных земель.
Думая об этом, Айрен невольно потёрла висок и подумала, что, наверное, рада, что больше всё это не зависит от неё. Пять лет она была королевой. Вначале, едва корона легла на её чело, Айрен надеялась, что сможет изменить тот мир, в котором они обречены жить.
Однако, чем больше она старалась, тем больше проблем и претензий наваливалось со всех сторон.
К тому времени когда город оказался в окружении Призрачной армии, она с трудом удерживала под контролем кланы, тянувшие в разные стороны хлипкое одеяло общего мира.
Айрен посмотрела на Руэри.
Тот выглядел усталым и мрачным. Впрочем, брат выглядел так всегда – сколько Айрен его знала.
Айрен улыбнулась. Ей внезапно стало смешно.
– Что? – Руэри сосредоточил мрачный взгляд на её лице.
– Ничего, – весело ответила Айрен. – Должна ли я буду присягнуть тебе на верность, Алый король?
Руэри отвернулся, и мрачный взгляд его устремился на город, проплывавший за окнами.
– Ты моя наложница, а не вассал.
– Наложница… – задумчиво протянула Айрен. – Ты будешь держать меня взаперти?
Руэри молчал.
– Должна ли я буду развлекать твоих гостей и танцевать для них? Честно сказать, я почти разучилась танцевать. Так что тебе придётся искать мне учителей.
– Замолчи! – Руэри резко повернулся к ней, и Айрен заметила, как сжались его кулаки.
– Просто мне подумалось, – серьёзно продолжила Айрен. – Что лучше быть последней шлюхой в самом захудалом борделе, чем королём на этой земле. Дни её сочтены. И я не хочу быть той, на чьи плечи ляжет вина за то, что она умерла.