Овраг был явно недавним, возможно, образовался после весеннего паводка. Он разделял лес на две части, склоны его были крутыми и не успели зарасти травой. Придется искать более удобное место для подъема. Ушибленная нога плохо разгибалась, и Валерка медленно ковылял, опираясь на толстую ветку, подобранную по пути. Вскоре его внимание привлекло нечто необычное, склон оврага стал другим, в грунте помимо песка и корней деревьев стали попадаться странные вкрапления. Приглядевшись, парень с удивлением обнаружил, что это кости. Точно, кости! В одном месте сохранились даже останки сгнивших гробовых досок. Он на верном пути! Заброшенное кладбище означает, что часовня где-то рядом.
Испугаться каких-то древних костей не пришло ему в голову, с новыми силами парень зашагал дальше и очень скоро увидел слегка пологое место для подъема. Песок здесь был рыхлым, и Валерка опустился на четвереньки, аккуратно хватаясь за тонкие корни деревьев, торчащие наружу. Ползти приходилось осторожно, песок осыпался, и Валерка соскальзывал вместе с ним обратно на дно оврага. Где-то на середине склона под ногами попалось что-то жесткое и ровное, парень наступил на это жесткое всем весом и почти дотянулся до края оврага. Толстая еловая ветка протянулась у самой земли, до нее оставалось каких-то десять сантиметров. Валерка напрягся, вытянулся в струну, встал на носочки, пытаясь дотянуться до ветки, и тут под ногами раздался треск. Одна ступня провалилась куда-то, Валерка пошатнулся и с криком опрокинулся назад. Нога застряла, и он едва не вывихнул лодыжку, помогла соскочившая кроссовка.
Песок смягчил падение, и парень быстро поднялся, с досадой глядя вверх. Застрявшая кроссовка торчала из черного деревянного ящика. Нетрудно было догадаться, что это очередной гроб. Матерясь про себя, Валерка долез до него и выдернул обувь. Из дыры вырвался тленный запах, похожий на вонь заплесневелых грибов. Искать другое место для подъема? Нет уж, пора выбираться, а гроб… Ну что – гроб? Не вылезет же из него мертвец!
На всякий случай Валерка посветил в дыру фонарем, но кроме истлевших тряпок, в которые был завернут скелет, ничего не увидел. Решив побыстрее убраться от этого неприятного соседства, парень снова вскарабкался вверх и встал на край гроба обеими ногами, другой опоры не было. Проклятая ветка ели колыхалась на ветру, словно дразня Валерку, он максимально вытянулся и почти коснулся пальцами шершавой коры, когда сгнившие доски под ногами не выдержали и треснули под его весом.