Переглядываясь, дед с бабкой слушали Валеркино вранье и пили чай с листьями смородины. В кружке Валеры осталось совсем немного ароматного напитка, он залпом допил его и спросил:
– Так можно мне у вас переночевать?
Когда солнце уже позолотило промокшую деревню, Валерка радостно шагал в сторону леса, сверившись с картой. Доверчивые старики разрешили ему остаться у них, бабка постелила на лавке в сенях и даже дала с собой половинку свежего ржаного хлеба. Это просто здорово! Раз такая удача попалась в первый день, за итог путешествия можно не волноваться.
Естественно, усадьба дворян Синицыных когда-то действительно существовала, только дом творчества не имел к ней отношения. Сейчас это полуразрушенное здание смотрело на мир темными провалами окон, сквозь крышу проросли молодые осинки. Валерка миновал его без задержки и направился на север. Где-то здесь должен остаться фундамент часовни. Найти его, а дальше дело техники.
Хлеб был съеден, комары тоже вволю насытились, Валерка прибил очередного прямо на глазу. Обшаривая густые кусты боярышника, он весь ободрался, желтеющие листики сыпались за шиворот, в волосах запуталась паутина, похожая на серебряную леску. А руины часовни все не находились. Может, он неверно составил план местности? Она должна быть здесь, должна!
Вот, речка Алай, ее крутой изгиб остался прежним. На старых картах усадьба Синицыных стояла прямо у берега, а часовня чуть подальше к лесу. Продравшись через боярышник, Валера попутно сорвал бордовых ягод и принялся жевать, выплевывая косточки. Он медленно продвигался между тонких осинок и сосен, оглядывая местность. Лес здесь молодой, а если предположить, что часовенка находилась дальше? Если в начале прошлого века на этом месте было поле? Тогда нужно идти на север и глядеть в оба глаза.
Путь преградили заросли непонятного кустарника, еще и жутко колючего. Пока парень аккуратно пробирался сквозь него, наверху звонко кричала сойка. Задрав голову, он попытался рассмотреть птичку, она вспорхнула, сверкнув на солнце голубыми крылышками и унеслась прочь. За ней с ветвей сорвалась целая стая таких же ярких птиц и с верещанием полетела следом. От яркого солнца глаза у Валерки заслезились, он чихнул и наткнулся носом на колючий шип, зашипел от боли. Нога подвернулась и внезапно провалилась куда-то, парень потерял равновесие и с воплем рухнул головой вперед. Оказалось, кустарник рос на краю обрыва, в него и слетел кувырком Валерка. По пути он больно шарахнулся коленом о камень, потом еще раз уже спиной, и замер, моргая и щурясь. За ним в овраг сползла куча песка, набилась в глаза и рот. Главное – жив! Сплюнув песок, парень осмотрелся.