– Дай паку, – он не выговаривал некоторые звуки, но Ту хорошо понимал его.
– Не дам, – ругался он, – Рано тебе! Вот холода сойдут, буду учить.
Кто-то из старших эти разговоры подслушал. И однажды утром Ту не нашел на своей шкуре малого.
– Где? – спросил он у одного из соклановцев.
Вид у Ту в тот миг был столь страшен, что старший даже не стал насмехаться, а просто сказал:
– Ла забрал.
– Зачем?
– Учить рыбу бить.
– Ему рано! – заорал Ту.
– Пора уже. Развелось дармоедов, – презрительно сплюнул другой старший и ушел.
Ту кинулся к реке. По дороге встретил старого Бу и рассказал ему. Бу нахмурился и обещал дать леща всем, кто участвовал.
Ту не успел добежать до ручья. На встречу ему бежал зареванный Ла. Это напугало Ту страшно.
– Что? – заорал он на старшего.
Тот вместо ответа только выл, словно какая-то Ма. Ту надавал оплеух, но не добился ответа. Тогда он кинулся к ручью. На берегу лежали вещи малого и недоделанная острая палка. Сам же ручей был почти весь твердым. И только в середине зияла дыра. Не маленькая дырка у берега, в которую тыкали палками. Нет, то была дыра размером с малого. И к этой дыре вели следы маленьких ножек.
Ту заорал и кинулся к дыре, но никого в ней не нашел. Он сунул руку в воду – вода обожгла, и рука перестала чувствовать. И тогда Ту понял, что лезть туда нельзя. Он пошел по ручью, разгребая ногами Белый. Ручей тек на заход Светлого, значит туда и надо идти. Может малого выбросило на берег в какой-то похожей дырке?
Идти далеко не пришлось. Там, где корень дерева протыкал берег ручья, Ту нашел малого. Белого там почти не нападало, и твердая вода была совсем прозрачной. Сквозь эту твердую прозрачную корку Ту и увидел малого: тот смотрел на него из-под воды красивыми зелеными глазами. Он не шевелился.
Тем же днем Кой с почерневшим лицом копал яму в мерзлой земле. Глубоко не получалось, но Ту помог, и вдвоем они кое-как вырыли. Остальные не понимали. Бу сказал: все равно зверье раскопает. Они раньше всегда так и оставляли мертвых – зверью. Бу говорил: «Мы едим зверей, так пусть и звери поедят нас». Тех, кому уже все равно. Кой сначала морщился, но не спорил. Потом спорил, но уступал – как случилось с Ру. Сегодня Кой избил Бу, когда тот сказал так сделать. Клан возмутился и обругал главного. Поэтому Кой и Ту копали вдвоём.