Кровь.
Она звала его.
Его рука дёрнулась сама собой.
Он не думал.
Он не контролировал себя.
Его тело двигалось по инстинкту, по жажде, по проклятию.
В одно мгновение Джек метнулся вперёд, разрывая пространство между ним и своей жертвой. Белка даже не успела понять, что произошло. Его пальцы стиснули её хрупкое тельце, когти прокололи мех и плоть, а в следующую секунду его клыки уже впились в её шею.
Тепло.
Живое.
Кровь устремилась в его рот, обжигая своим вкусом. Сладость, насыщенность, жизнь. Это было слишком мало, недостаточно, но всё же это было лучше, чем ничего.
Белка издала слабый, едва слышный писк.
Но уже через секунду её сердце остановилось.
Тело обмякло.
Капли крови стекали по подбородку Джека, когда он поднял голову, его дыхание было тяжёлым, хриплым. Грудь вздымалась и опускалась в странном ритме. Он сжал маленькое безжизненное тельце в ладони, а затем безразлично отбросил его в траву.
Где-то глубоко внутри него шевельнулось что-то похожее на сожаление.
Но оно было слабо.
Ничтожная искра на фоне бушующего адского пламени.
Джек медленно вытер рот тыльной стороной ладони и встал на ноги.
Жажда немного утихла, но он понимал – это ненадолго.
Он должен найти больше крови.
Но в этом лесу её слишком мало.
Ему нужно выбраться отсюда.
Шаг за шагом он пробирался сквозь чащу, чувствуя, как его инстинкты постепенно берут верх над разумом. Каждое движение листьев, каждый скрип ветки отзывался в его теле всплесками напряжения. Он был хищником, выброшенным в чуждый мир, в котором правил другой порядок.
– Лос-Анджелес… – пробормотал он, вспоминая слова своей бабушки.
Она отправила его в город людей.
В царство смертных.
Джек сжал кулаки.
Он понимал, что его ждёт.
Смертные были его новой добычей.
Но сумеет ли он сдержаться, когда встретится с ними лицом к лицу?
Захватывающая картина открылась перед Джека. Лес, скрывающий его от внешнего мира, наконец, уступил место виду на город. Он стоял на краю обрыва, склонив голову и вдыхая вечерний воздух, пропитанный смесью хвои и чем-то еще, неуловимым для его вампирского носа. Темнота уже окутала землю, но огни города словно искры из огненной реки, растягиваясь на десятки километров. Город сиял, как живой организм, готовый поглотить всех, кто осмелится войти. В его ярких огнях Джек мог видеть отражение собственного отчаяния, которое до сих пор не покидало его.