Изгнание.
Хуже смерти.
– Я приговариваю тебя к вечному одиночеству среди смертных. Без семьи. Без крови рода Нокс. Ты будешь проклят, пока не поймёшь цену законам, что ты нарушил.
Её глаза вспыхнули алым светом. Она что-то прошептала, и в следующий миг вокруг Джека закружился ветер, темнота накрыла его подобно волне, а боль, словно тысячи игл, пронзила его тело.
Он закричал… и исчез.
В новом мире
Сознание возвращалось к нему медленно. Веки были тяжелыми, а тело словно налилось свинцом. Джек вдохнул глубоко, и его нос наполнился запахом сырой земли, хвои и чего-то ещё – чего-то незнакомого.
Он открыл глаза.
Перед ним простирался густой лес. Высокие деревья закрывали небо, их кроны раскачивались под слабым ветерком. Он почувствовал под ладонями мягкую траву, а рядом журчал небольшой ручей.
Джек сел, схватившись за голову. Она раскалывалась от боли, а внутри была пустота… нет, что-то ещё. Ощущение… слабости?
Его сердце сжалось.
Он не чувствовал энергии своего рода.
Он больше не был частью мира ночных.
– Чёрт… – выдохнул он.
Теперь он был один. Вампир среди людей.
Джек сидел на холодной земле, прислонившись спиной к могучему стволу дерева. Он пытался собраться с мыслями, но в голове творился хаос. Всё, что произошло… Словно один большой кошмар.
Он помнил, как стоял перед Матроной, помнил гнев своих родственников, помнил, как его тело окутало проклятие. И теперь он здесь, в этом незнакомом мире, без семьи, без своей силы, без того, что делало его частью рода Нокс.
Но что-то было не так.
Он чувствовал это внутри.
Сначала это было лёгкое покалывание в груди, будто искры плясали под кожей, но потом… оно начало разгораться. Огонь. Голод. Жажда.
Он резко втянул воздух, но запахи леса больше не казались ему просто запахами. Они говорили с ним. Трава пахла прохладой, древесина – старостью, земля – сыростью, но больше всего он чувствовал кровь.
Где-то рядом что-то жило.
Дыхание сбилось. Сердце бешено забилось в груди, хотя сердце вампира и не должно работать, не так ли? Но что-то в нём изменилось. Он больше не был прежним.
Глаза начали жечь, как будто их заливали кипящей водой. Мир перед ним начал искажаться – цвета становились глубже, линии резче. Всё вокруг окрасилось в красные и чёрные оттенки.
Он моргнул.
А потом увидел её.
Маленькая белка копошилась в траве, её крошечные лапки перебирали сухие листья в поисках орехов. Джек видел каждую прожилку на её шкурке, слышал бешеный ритм её крошечного сердца, чувствовал, как кровь бежит по её венам…