В какой-то момент Ваня обнаружил что виден едва различимый свет огоньков вдоль дороги. Не было понятно, это они зажглись со временем, или его глаза привыкли, но их света было достаточно, что бы можно было начать медленно двигаться в обратном направлении: в том, откуда он забрался в эти дебри.
Начал идти в обратную сторону Ваня очень медленно, аккуратно проделывая каждый шаг. Едва различимый свет вдоль дорожки не позволял расслабить внимание и лишний раз дёрнуться. Обнадёживало только одно: с каждым шагом по дорожке, очертание и направление пути проявлялись всё чётче и чётче.
Спустя какое-то время тропа вывела Ивана на хорошо освещённый небом участок леса, на котором лежало сразу несколько троп, ведущих в разные стороны. Ваня долго сидел, думал, обдумывал, и решил идти по той тропе, которая лучше всего освящается небесным светом, пусть она узкая и на ней много колючек.
Ваня шел по ней пол часа. Ноги были расцарапаны, его одолевала моральная усталость, но радовало и подгоняло вперёд то, что деревья редели, кроны раздвигались, тропа становилась всё более протоптанной. Ваня шел вперёд быстрым шагом сжав зубы.
В какой-то момент на тропе стали появляться камешки гравия, потом россыпь, потом тропа превратилась в дорожку, усыпанную галькой и щебнем. Деревья совсем проредели.
Ваня отдохнул, поел, поспал, потыкал палкой в землю – и пошел дальше…
Когда дорожка превратилась в желтую кирпичную Ваня вышел на опушку леса, перед которой раскинулась целая долина с разными ландшафтами, редкими домиками, скалистыми горами. Кирпичная дорога вела туда – вниз. От неё расходись дорожки поменьше, тропы. Некоторые из них вели снова в тёмный лес.
Глава 5
Мудрецы
Наш друг шел меж полей жуя мороженное. Он его купил, недалеко от дороги в магазине.
Навстречу по кирпичам шла группа людей в белом. Ваня обрадовался. Ведь у них можно спросить о том, где здесь найти философский камень.
Когда они сблизились Ваня поздоровался, мудрецы тоже стали его приветствовать.
Потом Ваня слегка перемялся, и сказал: «Путники, помогите советом человеку, если можете; мне сказали, что здесь можно найти философский камень, если знаете – укажите дорогу?».
Люди переглянулись, многозначительно помолчали. И один из мудрецов, видимо самый старший, движением руки указал на своего товарища, стоявшего позади. Тот вышел вперёд, развязал пояс, связывающий длинное белое платье, и вытащил оттуда, где обычно располагается внутренний нагрудный карман, чёрный ларчик.