– Куда же ты, малышка?! – крикнуло чудовище, и проём закрылся, скрыв от меня рогатую морду.
Конец? Или начало моих злоключений? Я шмякнулась на стог соломы, чулки порвались, подъюбник слетел, а правый рукав держался на двух нитках и грозился отвалиться. Что могло быть ещё хуже? Коварный лабиринт! Открыв дверь, я привела все потайные механизмы в движение. Игра на выживания началась! Тусклый свет вспыхнул под потолком, и я чуть в обморок не грохнулась. Узкая комната неумолимо наполнялась затхлой водой, тихо за стенкой гудели насосы, перекачивая потоки из подземной речки ко мне в узницу. Стог соломы издавал зловонный аромат. И если я сейчас не потороплюсь, то утону в этой камере.
Я сползла со стога и начала ощупывать стены в поисках скрытого рычага. Ростовщик сказал, что из каждой комнаты есть выход, главное – не сидеть на месте и не ждать чуда. Впрочем, сейчас меня больше беспокоило рогатое чудище, которое оказалось заперто в лабиринте. Вот об этом никто и никогда не говорил. Почему?! Может, не хотели, чтобы наивные дурочки боялись идти на отбор чёрных невест? Навряд ли. Но что-то явно пошло не плану, и мне стоило пошевелить задницей.
Один из камней, из которых была выложена стена, поддался и вывалился в противоположную сторону. Я заглянула в проём, вдали виднелся железный штырь с железным набалдашником, как на трости самовлюблённого маркиза де Кабанье. И вот зачем я вспомнила этого старого распутника, укравшего мою невинность за пять золотых монет? Нет, я не была продажной девкой, просто обстоятельства в тот вечер сложились против меня. Так что пришлось раздвигать ноги на чужой постели и терпеть весь ужас мерзкого соития со стариком. Б-р-р-р!
Потолочная плита заскрипела над моей головой, кажется, рогатое чудище догадалось, как надо выбраться из ловушки. Я молниеносно сунула руку в узкий проём, дотянулась до штыря и дёрнула его. Послышался звук, похожий на рёв прибрежной волны. Чёрная рогатая тень мелькнула на потолке, и меня смыло в следующую комнату. Чёрт! Неужели нельзя было подобрать более приличные испытания для девушек?! Ну, там крестиком проклятье вышить на свадебной рубахе жениха. Или сварить зелье за пять минут из подручных ингредиентов. Ну, кому понадобится мокрая невеста в оборванном платье?! Хотя не мне учить Короля Ада выбирать себе жену.