– Значит, вы алхимик? – голос Гутенберга звучал скептически, но не грубо.
Изабель с лёгкой усмешкой кивнула:
– Да, но не в том смысле, в каком вы, возможно, привыкли слышать это слово. Я не превращаю свинец в золото. Меня интересует природа металлов, их соединения, их поведение в сплавах.
Гутенберг сжал пальцы. Ему не раз приходилось сталкиваться с шарлатанами, называющими себя алхимиками, но её слова звучали разумно.
– Допустим. Тогда скажите мне, – он наклонился вперёд, – какой сплав, по вашему мнению, наиболее устойчив для отливки шрифтов?
Изабель не спешила с ответом. Её глаза слегка прищурились, будто она что-то быстро просчитывала в уме.
– Это зависит от того, что вам важнее: долговечность, точность отливки или пластичность. Но если говорить об оптимальном варианте, я бы рекомендовала сплав олова, свинца и сурьмы. Олово придаст пластичность, свинец обеспечит нужную плотность, а сурьма предотвратит излишнюю мягкость и позволит шрифту сохранять форму при многочисленных оттисках.
Гутенберг удивлённо поднял брови. Это было точно. Именно этого он и пытался добиться в своих экспериментах.
– Интересно… – пробормотал он. – А что скажете о пропорциях?
– Всё зависит от конкретных условий, но я бы предложила 67% свинца, 22% олова и 11% сурьмы. Такой сплав обеспечит баланс между текучестью металла при отливке и его прочностью в работе.
Гутенберг замер. Он сам пришёл к почти такому же соотношению после долгих проб и ошибок. Но откуда эта девушка знала такие вещи?
– Кто вас учил? – наконец спросил он.
Изабель немного наклонила голову, будто раздумывая, стоит ли раскрывать этот секрет.
Она улыбнулась:
– Говорят, я была ученицей Николя Фламеля.
Он фыркнул:
– Фламель умер десятки лет назад.
– Это не мешает людям приписывать ему всё, что связано с алхимией, – ответила она, не теряя самообладания.
Гутенберг изучал её с новой осторожностью. Он привык к проходимцам, которые обещали золото из свинца, но эта женщина не выглядела шарлатанкой.
На мгновение в комнате повисла тишина.
Затем Изабель неожиданно встала, подошла к книжному шкафу и пробежала взглядом по переплётам. Её пальцы быстро нашли нужную книгу. Изабель подошла к высокому шкафу у стены, провела пальцами по корешкам книг, выбрала одну и легко вынула её. Развернув страницу, она начала читать на латыни, не запинаясь и не путаясь в сложных оборотах. Это была алхимическая работа, посвящённая процессу рафинирования металлов.