Этьен поднялся первым и сразу же распорядился отправить двух солдат в дозор. Остальные готовили лошадей, проверяли оружие и подтягивали ремни седельных сумок. Изабель, закутавшись в плащ, наблюдала за сборами, вдыхая прохладный воздух раннего утра.
– Думаешь, мы встретим кого-то в дороге? – спросила она, подходя к Этьену.
– Вряд ли, – ответил он, задумчиво глядя на расстилающуюся впереди равнину. – Но осторожность никогда не бывает лишней. Нам говорили о разбойниках, но они редко нападают на группы с охраной.
– Или просто не рискнули выйти нам навстречу, – пробормотал один из солдат, проверяя меч.
Когда всё было готово, группа двинулась к городским воротам. Стражники лениво проверили их документы, пожелали удачи в пути и, отворив тяжёлые деревянные створки, выпустили их за пределы города.
Впереди лежала дорога на Нанси, и, хотя ночь прошла спокойно, напряжение ещё не рассеялось. Изабель поёжилась – то ли от утреннего холода, то ли от чувства, что спокойствие может оказаться обманчивым.
Колёса кареты мерно стучали по дороге, убаюкивая, но Изабель не могла уснуть. Долгий путь оставляет слишком много времени для мыслей.
Она откинулась назад, прикрыв глаза. И воспоминания сами собой всплыли в голове…
Голос, зовущий в ночи
Изабель было лет восемь, когда впервые услышала голос.
Это случилось в доме Робера Бюро. Все уже спали, но что-то разбудило её.
Она открыла глаза и вдруг поняла, что не одна.
Комната была тёмной, лишь слабый лунный свет пробивался сквозь ставни. Но в этой тишине раздался шёпот – тихий, древний, зовущий.
– Изабель…
Она сжала одеяло, сердце бешено заколотилось.
Голос звучал не пугающе, но властно, словно он был здесь всегда.
Изабель хотела закричать, но не смогла.
– Ты знаешь меня, дитя.
Она не знала, кто говорит.
Но знала, что говорит правду.
Её тело двигалось само. Изабель встала с кровати и, не понимая, зачем, подошла к окну.
И увидела её.
На фоне сада, в свете луны, стояла женщина.
Высокая, в тёмном платье. Волосы спускались волнами, и казалось, что ветер не колышет их, а подчиняется.
Изабель узнала её сразу.
Донна Анна.
Но в тот миг она выглядела иначе.
Не как знатная дама.
Не как человек.
Изабель не могла объяснить этого.
Она просто чувствовала.
– Спи, дитя, – прошептал голос.
И Изабель послушалась.
Она закрыла глаза, а когда проснулась – Донны Анны не было.