Мы остановились у розовых кустов. Пьянящий аромат кружил голову, возвращая в воспоминания бурной юности, когда все было можно.
– Им нужен жертвенный агнец на роль мужа или жены для наследников их трона. В идеале, мы можем отправить к ним Эрика. У короля Асмуса есть дочери, которые смогут составить брату неплохую пару. Пусть он и не королевских кровей, но можно считать весомой жертвой на политическом ритуальном столе. Все же он сын королевы от первого брака.
– Исключено, – отрезал король. – Я принудил Эрика жениться. Через неделю у него свадьба. В его возрасте давно пора иметь детей, а графиня Абертан мне весь мозг съела десертной ложечкой, что Грантербер совратил ее дочь. Боюсь, что было бы, узнай она кем мне он приходится.
Это усложняло дело, потому что, будучи на территории Йоргов, я обещал поспособствовать их союзу с нашей семьей и выдать им прекрасного артефактора. Давняя вражда с братом пока выходила мне боком.
– Мы можем все переиграть и отменить, – без особой надежды предложил я. – Надеюсь, ты не собираешься отдавать им Риз?
Мысль, что отец мог выдать им нашу маленькую бестию вызывала во мне бурный протест. Она еще слишком молода и непригодна для брака, тем более с таким чудовищем, как наследник Йоргов.
Король заинтересованно посмотрел на меня, и я уже знал ход его мыслей.
– У Асмуса есть не только сыновья, но и дочери.
– Нет, – опередил его, – Я наследник престола и…
– Ты обещал хоть одной девице, что женишься на ней перед миссией?
Это был бы выход из сложившейся ситуации, но я никогда и никому ничего не обещал. Дело ли, чтобы принцу отказывали, если он сильно попросит.
– Отец!
– Обещал или нет? – настаивал на своем король, и я обязан был подчиниться.
– Да. Но я должен спросить у нее, не изменились ли ее чувства за те годы, которые меня не было, – я повинно склонил голову, чтобы отец не догадался ни о чем.
Но эта небольшая ложь давала мне время, чтобы найти ту счастливицу, которая станет моей невестой. Потом можно будет под благовидным предлогом расторгнуть помолвку по обоюдному согласию и дело с концом. Здравствуй свобода, вот он я!
Король кивнул. Его вполне устроил мой ответ. Круто развернувшись, он пошел по ухоженной аллее, оставив меня вдыхать аромат роз и размышлять о смысле жизни.
Картина вырисовывалась вполне приличная, оставалось найти наивную дурочку, которая будет достаточно умна, чтобы не влюбиться и поможет мне, сыграв свою роль, но не забывая о договоре. В целом, было из кого выбирать. Пару лет назад здесь бы очередь выстроилась из жаждущих дев.