Разворачивая свиток, Филипп заметил небольшую приписку на обороте, написанную другими чернилами. Он раньше ее не видел. Это было одно слово: «Артемида».
Кто такая Артемида? И почему спартанский царь упомянул ее имя? Филипп чувствовал, что это каким-то образом связано с пророчеством Пифии. И он знал, что должен раскрыть эту тайну, чтобы спасти свой город и всю Элладу от надвигающейся тьмы.
Глава 3
Имя Артемида эхом отозвалось в памяти Филиппа. Он слышал его раньше, но где и когда – никак не мог вспомнить. Слово вертелось на языке, словно полузабытый сон. Он провел остаток дня, расспрашивая торговцев, ремесленников и философов, но никто не слышал об Артемиде, которую мог бы упомянуть спартанский царь.
Ближе к вечеру, уже отчаявшись, Филипп забрел в небольшой храм, посвященный богине мудрости Афине. Он присел на каменную скамью, закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Имя Артемида… Артемида…
Внезапно в его памяти всплыл образ: высокая, стройная женщина с длинными черными волосами и пронзительными серыми глазами. Она стояла у треножника Пифии в Дельфах, но была одета не в белые одежды жрицы, а в простую тунику из грубой ткани. Филипп видел ее краем глаза, когда подслушивал пророчество, но тогда не придал этому значения.
Теперь он вспомнил: он слышал, как жрицы шепотом называли ее Артемидой. Говорили, что она – хранительница священной рощи, знающая все тайные тропы и древние предания.
Надежда вспыхнула в сердце Филиппа. Если он найдет Артемиду, она, возможно, поможет ему разгадать загадку Оракула и найти способ остановить персов.
Но где ее искать? Священная роща была огромна, а Артемида, судя по всему, предпочитала оставаться незамеченной.
Филипп решил вернуться в Дельфы. Путь предстоял неблизкий и опасный, особенно теперь, когда персидские корабли бороздили Эгейское море. Но он должен был рискнуть. Судьба Афин, а возможно и всей Эллады, зависела от этого.
Выйдя из храма, Филипп увидел знакомого гонца, только что прибывшего из Пирея. Лицо гонца было бледным, а голос дрожал.
– Персы высадились на берег! – крикнул он. – Они уже в Марафоне!
Филипп почувствовал, как холодный ужас сковал его сердце. Пророчество сбывалось. Время истекало. Он должен был торопиться.
Не медля ни минуты, Филипп поспешил к городским воротам. Он знал, что дорога в Дельфы будет полна опасностей, но он готов был встретить их лицом к лицу. Он должен был найти Артемиду. Он должен был спасти Грецию.