Алёна была ведущим специалистом по экстремофилам – организмам, способным выжить в самых экстремальных условиях. Ей предстояло найти и изучить новые формы жизни, возникшие на Марсе после катастрофы. Её тёмные волосы, собранные в аккуратный хвост, подчёркивали строгость её внешности, однако в глазах горел огонь нетерпения и любопытства.
– Ты думаешь, мы найдём там что-то действительно уникальное? – тихо спросила Алёна, едва касаясь рукой плеча Ивана. Её голос звучал мягко, проникая в самую душу собеседника.
Иван взглянул на неё, его глаза светились уверенностью и тревогой одновременно.
– Надежда есть всегда, – ответил он, слегка улыбнувшись. – Но, если честно, меня больше волнует техническая сторона вопроса. Изменение условий на Марсе могло повлиять на всё, начиная от атмосферы и заканчивая геологией. Мы можем столкнуться с неожиданностями, которые сложно предсказать.
В этот момент дверь отсека распахнулась, и внутрь вошёл Александр Громов, командир корабля. Его внушительная фигура заполнила собой весь проход, а твёрдый взгляд говорил о несгибаемом характере и уверенности в своих силах. Громов знал каждого члена экипажа лучше, чем они сами себя.
– Как дела, друзья? – спросил он, присаживаясь рядом с Иваном и Алёной.
– Всё нормально, – ответил Иван. – Обсуждали возможные варианты развития событий на Марсе.
Громов кивнул:
– Отлично. Важно быть готовыми к любым сюрпризам. Ведь космос любит преподносить неожиданные подарки.
Внезапно дверь снова открылась, и в отсек вошёл Марко Росси, итальянский астроном, ответственный за навигацию и связь с Землёй. В глазах читалось беспокойство. Подойдя к командиру, он протянул ему лист бумаги.
– Слушайте, командир, – начал Марко, тяжело вздохнув. – Аппаратура зафиксировала странный сигнал. Похоже на закодированное сообщение. Я передал его на Землю для анализа. Вот что ответили наши коллеги.
Громов внимательно посмотрел на бумагу, затем поднял голову и встретился глазами с каждым членом экипажа. Атмосфера в комнате стала плотной, как туман, окутывающий горы ранним утром.
– Собираемся все в командном отсеке, – приказал Громов. – Нужно обсудить срочное дело.
Когда все собрались в командном отсеке, напряжение достигло своего пика. Обычно невозмутимый и уверенный в себе, Громов выглядел обеспокоенным. Он перевёл дух и начал говорить: