Наверняка так думали и Мэйджи с Солом, потому как спустя десять минут разговор за спиной Джакоби возобновился:
– Вот и не говори, если не знаешь! – возмущался Сол.
– Кто тебе сказал, что не знаю? – возразила Мэйджи.
– Ты же никогда не пробовала.
– А что если пробовала?
Группа из трех солдат шагала по дну горной теснины, которую сотни лет назад выточила в скалах извилистая река. Телеметрия Сола показывала, что в ущелье все чисто. Однако бежать вперед было опасно, и Джакоби невольно присоединился к разговору товарищей:
– И где ты пробовала, Мэйджи? Почему я не в курсе?
– Потому что при всем уважении, капитан, я не беру тебя в свои увольнения, – Мэйджи игриво хлопнула Джакоби по плечу.
– Все понятно, Мэй, – обличающим тоном произнес Сол. – Значит, куснула свою подружку на гражданке.
– Какую именно? – рассмеялась та. – Ладно, парни. Я расскажу. Только это секрет, ясно?
Джакоби и Сол с уверенностью закивали.
– Помните конгресс на Земле-3 четыре года назад? Я была там одна из наших. В конце был фуршет, но за столами никто не следил…
– О боже, – Сол в насмешливом испуге приложил ладонь ко рту. Джакоби только усмехнулся: в броне, вооруженные до зубов и не только огнестрелом, но и осиновыми кольями, крадущиеся в теснинах, которые кишели тварями куда пострашнее летучих мышей, они обсуждали фуршет.
– Я пригубила один из бокалов, и это было просто восхитительно! – протянула Мэйджи. – Чистый кайф!
– Группу узнала? – спросил Джакоби. – Закажем кровавое пиршество на твою демобилизацию.
– Бьюсь об заклад, что первая, – уверенно сказал Сол, перепрыгивая через расщелину в земной коре. – Самая вкусная.
– Зато четвертая самая редкая, вроде как деликатес, – заметила Мэйджи.
– Первая лучше…
– Ты же никогда не пробовал, откуда ты знаешь?
Кажется, разговор вернулся к своему началу. Джакоби натянул маску повыше: несмотря на то, что его органы дыхания прекрасно справлялись с фильтрацией воздуха, ущелье до краев было залито удушливым смогом, точно прокисшим молоком.
«Ублюдки затеяли что-то», – невольно подумал он, наблюдая, как смог валил из вышек, возведенных вампирами. Раз уж те не могли жить под солнцем, то решили убить атмосферу Земли-4 заодно с фотосинтезом. И если бы столетия назад Содружество не вмешалось, то этот мир ждала бы та же судьба, что и Землю-1. Людей оставили бы в качестве корма – на омерзительных человеческих фермах, где люди даже не рождались естественным путем.