Джакоби и его разведывательно-диверсионный взвод, точно так же, как и сотни других отрядов, служил на Земле-4 в соответствии с контрактом. На протяжении сотен лет они должны были защищать уцелевшие людские деревни от кровопийцев. Постараться наладить мир, а если не получится – уничтожить врага. Джакоби всегда был предан своей миссии и никогда не оспаривал приказы начальства, какими бы они ни были.
Под его ботинком захрустело стекло.
– Вот ты где, приятель, – пробормотал капитан, поднимая из пыли дрон размером с большое яблоко. Глазок камеры был неактивен, впрочем, никаких видимых повреждений на устройстве не было. Дрон не подавал признаков жизни, точно не был нашпигован электроникой, позволяющей вести бесперебойные трансляции боев на Земле-4.
– Что скажете? – Капитан продемонстрировал находку солдатам.
– Мое мнение: он упал из-за электромагнитного импульса, – произнес Сол, – Как наверняка и остальные.
Лейтенант Мэйджи лишь покивала головой, и Джакоби аккуратно положил дрон обратно на землю: лишний шум был им сейчас совсем не кстати.
Пройдя метров пятьсот, Джакоби взмахнул рукой, и его бойцы плавно замерли, будто превратились в серые изваяния. Лишь их желтые глаза продолжали светиться, не давая фигурам сливаться с темнотой ущелья.
Джакоби неотрывно смотрел на вышку, что возвышалась в паре километров от ущелья. Она была надежно спрятана среди скал, и капитан подумал, что если бы не сбитые дроны, их взвод так и не нашел бы гнездо этих тварей.
Напоминающая гидротермальный подводный источник – благодаря книгам Джакоби знал, что они называются «черные курильщики» – вышка исторгала черную сажу. Клубясь, она поднималась вверх, где вливалась в другие похожие облака, и вместе они скрывали солнце под своей толщей.
И все же было с этой вышкой что-то не то. Что-то, чего Джакоби не смог бы объяснить – ощущение угрозы, которое невозможно было игнорировать.
Когда твои органы чувств раскачаны до сверхвеличин, когда нервных окончаний в сотни раз больше, чем у людей, а под череп вшит датчик, способный видеть глазами дронов – развивается некое новое чутье. И это даже не интуиция, проще будет назвать это «провидение».
Джакоби знал, что вышка представляет собой особую опасность. Как знал он и то, что должен пойти туда один.
– Лейтенант, Сол, оставаться на месте и следить за обстановкой, – произнес он.