Один из бойцов стоял на коленях. Джакоби без труда узнал его даже с мешком на голове: это был Кайро, пропавший несколько дней назад боец взвода «Эн». Татуировка на его плече с черепом и костями, которую Джакоби в шутку сравнивал пиратским флагом «Веселый Роджер», была почти уничтожена пучком плазмы, а сам Кайро был избит и истощен настолько сильно, что не мог стоять на ногах. Однако даже он продолжал держать зловещий строй, все больше и больше напоминавший Джакоби очередь.
Впервые за свою сотню с небольшим лет капитан не мог понять, что он видит. Если это было новым ухищрением вампиров, то всем взводам Содружества нужно было узнать об этом как можно скорее. С другой стороны, если бы за это действительно отвечали кровососы, то на телах пленных остались бы не следы дубинок и даже не плазменные ожоги. А росчерки от когтей.
Справившись с оцепенением, Джакоби мысленно открыл облако. Сигнал забивали помехи, и все же Джакоби смог достучаться до Сола.
«Вижу двенадцать солдат, они в плену, двенадцать боевиков в плену», – потоки данных проливались в облако темными водами; Джакоби мог использовать и обычную рацию, но с каждой секундой, проведенной рядом со своими введенным в кому солдатами, капитан понимал, что не допустит, чтобы его сообщение перехватило начальство.
Джакоби до последнего сомневался, до конца гнал от себя эти мысли, пока своими глазами не увидел людей. А точнее, высокопоставленных членов Содружества.
Вначале были голоса – громкие, властные, совсем не похожие на голоса угодивших в плен. Затем вереница фигур, дрожащая в неверном свете факелов: они поднимались откуда-то из шахт по узкой лестнице, выдолбленной в навеки застывшей лаве. На мгновение слившись с безмолвным отрядом сентиентов, Джакоби бесшумно укрылся за камнями позади себя.
Вышка не была целиком рукотворной: иногда такие вышки возводились на месте одиноких гор с пустотами внутри. Их легко было нашпиговать топливом, если прогрызть побольше места, первый этаж отвести молодняку – вот тебе и уютное жилище. Но эта вышка была обманкой, иначе как объяснить, что в центре зала был не свежий выводок, а сентиенты? Да еще и люди, которые отнюдь не выглядели напуганными или молящими о пощаде. Судя по обрывкам разговора, это были дипломаты, обсуждающие сделку с предводителем стаи вампиров, здоровенным альфой.