– Подожди, но как же ты?.. – спросил недоумённо Платон Алексеевич.
Но его голос растворился в раскатистом грохоте выстрелов.
Новые ходящие машины появились впереди. На этот раз это были автоматоны в виде рыцарей, с овальными щитами по типу скутума, про которые Платон Алексеевич ещё читал в книгах про военное искусство и конкретно в разделе про римских легионеров и вооружение. Они прикрывали стальных врагов от стрелкового огня. Над верхними краями защитных приспособлений виднелись лишь глаза механических созданий. Все остальные части тела были скрыты. Полагаясь на стрелковый бой, они обрушили на защитников град пуль.
В момент нападения Платон Алексеевич оказался с сапёром за одной телегой. Иван куда-то исчез, едва началось нападение. Укрывшись с Евгением Дмитриевичем, они в первые секунды не могли поднять головы, настолько плотный огонь вёлся по ним.
Один из солдат не успел добежать до укрытия. Теперь у самой телеги его труп лежал в луже собственной крови. Платон Алексеевич при беглом взгляде насчитал не менее семи пуль, что вонзились в спину несчастного. Но его оружие как нельзя кстати лежало прямо рядом.
Полковник перекрестился, отдавая честь павшему, и взял винтовку с длинным, тонким прицелом.
– Стреляйте в глаза! – раздался крик адъютанта справа. Карпов прятался за баррикадами справа. Автоматоны, словно среагировав на звук, принялись стрелять в мешанину из каменной кладки и мешков с песком, за которыми он прятался. Поднялась пыль и строительный мусор, что осыпал волосы его помощника.
«Моё время», – подумал Платон Алексеевич, приподнимаясь со своего места и ставя винтовку на телегу.
Полковник приник к окуляру. В мутном стекле прицела появилась стена из щитов. Он видел, как за ними сверкают глаза автоматонов, холодные и безжизненные, но полные механической решимости. Платон Алексеевич глубоко вздохнул, сосредотачиваясь на цели. Его палец нежно лег на курок, и в этот момент он почувствовал, как годы службы и тренировок слились в одно мгновение.
Первый выстрел раздался как гром среди ясного неба. Пуля с пронзительным свистом устремилась к цели, пролетев над щитом и попав в один из светящихся глаз автоматона. Машина на мгновение замерла, а затем с металлическим скрежетом рухнула на землю.
Место сражённого механизма тут же занял другой. Несмотря на схожесть с римскими легионерами, автоматоны стояли не ровным строем, а как в шашках. Платон Алексеевич выстрелил второй раз, попав в голову и уже было собрался открыть огонь снова, как позади стальных фигур он заметил одинокую, крадущуюся фигуру. Это был Иван!