– Получилось? – осторожно спросил Янош.
– Почти, – уклончиво ответила Настя, рассматривая лежащий в траве пузатый стеклянный предмет. – Кувшин красивый, только у него почему-то нет дна. А так мне очень даже нравится.
– Давай я попробую еще раз, – предложил волшебник, Настя отошла от кувшина.
Глубоко вздохнув, Янош снова взмахнул палочкой. Кувшин дрогнул, сжался и превратился в большую зеленую лягушку. Она посмотрела на Яноша, громко квакнула и прыгнула в ручей.
– Стой! – закричал Янош, бросившись к воде. – Ты куда?!
Настя засмеялась. Волшебник несколько секунд обиженно смотрел на нее, потом не выдержал и тоже захохотал.
– Ничего, – сказала девочка, ее глаза весело блестели. – Ты обязательно научишься. Вот увидишь. А пока обойдемся и без кувшина.
– Ты очень хорошая и добрая девочка, – ответил Янош. – Не поверишь, но я даже не помню, когда я смеялся в последний раз. Это было так давно.
– Как же можно жить без смеха? – поинтересовалась Настя. – Это же не жизнь, это скука!
– Просто у меня нет повода для смеха, меня всю жизнь преследуют одни неприятности. Куда я, туда и они. Мы с ними неразлучны.
– Так может, они с вами как раз потому, что вы никогда не смеетесь? – предположила Настя. – И если вы будете чаще улыбаться, то они просто испугаются и убегут от вас.
– Очень может быть… – пожал плечами волшебник. – Нам пора идти.
– Надо перебраться через ручей? – Настя задумчиво оглядела ручей, размышляя о том, сможет ли она через него перепрыгнуть.
– Нет, – покачал головой Янош. – Нам теперь туда, вдоль ручья. Он должен вывести нас к Перевалу Шести Ветров.
– А почему его так назвали? – поинтересовалась Настя.
– Говорят, что там дуют шесть разных ветров, – пояснил волшебник.
– А разве так бывает?
– Не знаю, – снова пожал плечами Янош. – Я там еще ни разу не был.
– Значит, теперь мы там побываем, – уверенно заявила Настя. – Идем дальше?
– Идем, – согласился Янош.
Они пошли вдоль ручья, волшебник спрятал веточку в карман сюртука.
– Это волшебная палочка? – спросила Настя.
– Скорее, волшебная веточка, – уточнил Янош. – Волшебную палочку надо делать специально, это очень долго, трудно и хлопотно. Колдуны обычно так и делают. А волшебники просто срезают волшебную веточку с дерева.
– Дерево тоже должно быть волшебным?
– Нет, – покачал головой Янош. – Волшебная веточка есть на любом дереве, надо просто уметь ее отыскать. Ее ищут на рассвете, когда заря окрасит небосклон и краешек солнца покажется из-за горизонта. В этот момент надо очень внимательно смотреть на дерево: когда первые лучи солнца коснутся волшебной веточки, она качнется, или блеснет, или еще как-то о себе заявит. Ее нельзя срезать сразу, сначала волшебник должен подружиться с деревом – иначе веточка окажется самой обычной веткой. Волшебник срезает веточку только тогда, когда дерево позволит ему это сделать. При этом надо обязательно попросить у дерева прощение, а место среза присыпать золой. У чужого человека эта веточка работать не будет.