– Здравствуйте! – Настя шагнула к предводителю гномов, тот тут же выставил вперед копье. Но девочку это не остановило. – Вы действительно гном? Вот здорово! Вы знаете, я всю жизнь мечтала увидеть настоящего гнома. Я думала, что все это сказки и что гномов на самом деле не бывает… – Настя нагнулась, с интересом разглядывая гнома. – Какая у вас красивая одежда! Это настоящие камни?
– У нас все настоящее! – гордо ответил гном. – А ну, признавайся сейчас же – зачем вы сюда пришли? Вы хотите украсть наши богатства?
– Нет, что вы! Мы действительно заблудились. Нам нужно к Перевалу Шести Ветров, но мы не знаем, как туда пройти. Пожалуйста, покажите нам дорогу! Вы такой красивый!
– Я красивый, – согласился гном и гордо вскинул голову. – Если я покажу дорогу, что ты мне за это дашь?
– Что дам? – озадаченно переспросила Настя. – Но у меня ничего нет. Хотя постойте… – покопавшись в кармане, она достала несколько смятых купюр. – Вот, возьмите.
Гном осторожно взял деньги, внимательно осмотрел их.
– Бумага, – сказал он и скривился. – К тому же грязная и мятая. Мало. Дай еще что-нибудь. – Он спрятал деньги за пазуху и требовательно взглянул на девочку.
– Ой, я знаю, что вам надо! – воскликнула Настя. Быстро скинула ранец, открыла его. Отыскав шоколадку, протянула ее гному. – Возьмите, это вам наверняка понравится. Это очень вкусно! – Она положила шоколадку на землю.
Гном осторожно тронул ее кончиком копья.
– Что это? – спросил он. – Опять бумага?
– Да нет же, это шоколадка! – Настя снова взяла шоколадку, развернула ее. Отломив кусочек, протянула гному. – Попробуйте, это вкусно!
– Сама попробуй! – велел гном, строго глядя на девочку.
– С радостью! – Настя сунула кусочек шоколада в рот, с удовольствием разжевала. – Вкуснотища! – отломив еще кусочек, она протянула его гному.
Тот с опаской взял шоколад из ее рук, обнюхал его. Затем осторожно надкусил, пожевал. Снова откусил. И чем больше он жевал, тем больше светлело его лицо.
– Мое! – сказал гном, шагнул вперед и выхватил шоколадку из рук девочки. – Я и мой народ вас прощаем. Вы двое, – он указал копьем на двух гномов, – отведете их к Перевалу.
– Большое вам спасибо! – поблагодарила Настя. – Нам было очень приятно с вами познакомиться.
Гном не ответил. Он о чем-то задумался, потом, решившись, сорвал со своего кафтана один из камешков.