– Возьми! – сказал он, протянув камешек Насте. – Это мой подарок.
– Ой, как здорово! Какой он красивый! – Настя осторожно взяла из рук гнома красный камешек. – Огромное спасибо! Я всегда буду носить его с собой.
– Теперь вы можете идти, – сказал явно польщенный гном. – Ведите их!
Два гнома, назначенные в провожатые, тут же вышли вперед, остальные гномы расступились, освобождая дорогу.
– До свидания! – Настя напоследок помахала гномам рукой. – Была рада с вами встретиться!
– Надо же… – тихо сказал Янош. – Ты смогла подружиться с гномами. А это очень трудно. Нам очень повезло.
– Моя мама говорит, что со всеми всегда надо быть очень вежливой. Тогда люди будут относиться к тебе точно так же, – ответила Настя.
– У тебя очень хорошие родители, – уважительно произнес Янош.
– Это так… – согласилась Настя и тихонько вздохнула.
Настя ожидала, что гномы будут идти очень медленно, но маленькие человечки оказались на удивление проворными. Пока девочка делала один шаг, гномы успевали сделать четыре. Пришлось даже идти чуть быстрее, чтобы не отстать от них, фонари в руках гномов маячили впереди тусклыми огоньками. Потом плотные кроны деревьев стали редеть, сквозь них начали пробиваться лучи солнца. Вскоре стало совсем светло, где-то рядом послышалось знакомое журчание ручья. Настя облегченно вздохнула.
– Граница, – сказал один из гномов, остановившись.
– Идите туда, – указал второй гном. – Перевал там… – Он повернулся и быстро пошел обратно, второй гном торопливо последовал за ним. Настя даже не успела сказать им «спасибо».
– Вот и наш ручей. – Янош взял Настю за руку и подвел к струящемуся среди камней ручейку. – Мы почти у Перевала. За ним Долина Троллей, а потом Врата Драконов, вход в Страну Далеких Гор.
– У вас и драконы водятся? – восхищенно спросила Настя.
– Водятся, – вздохнул Янош. – Но лучше бы их не было. Они очень опасны.
– Кусаются?
– Едят…
Слова Яноша девочку явно озадачили. Она задумчиво смотрела на звенящий ручей, потом снова взглянула на Яноша: – А другой дороги туда нет?
– Только по воздуху, – ответил волшебник. – Но и это сложно. Перевал заколдован. Нужно быть очень сильным волшебником, чтобы избежать этих чар.
– Значит, у вас есть самолеты? Или ковры-самолеты, как в сказках?
– У нас нет самолетов, и ковров-самолетов тоже нет. А летать у нас могут только волшебники, для этого они превращаются в орла или другую птицу.