Чем ближе они подходили к деревьям, тем больше тревожился Янош. Боялась и Настя – ей казалось, что впереди их поджидает что-то страшное. Даже скалы стали совсем другими – мрачными, темными, их острые зубчатые шпили вздымались к небесам, заслоняя небо. А вот и деревья…
Странными оказались эти деревья. Вместо листьев у них были длинные острые колючки, и колючки эти очень неприятно поблескивали. Присмотревшись, Настя заметила на их кончиках маленькие блестящие капельки. Хотела было коснуться одной, но Янош ее остановил:
– Не трогай! – сказал он, торопливо схватив Настю за руку. – Смотри!
Девочка посмотрела туда, куда указал волшебник, и увидела мертвую птицу. Потом еще одну, и еще. Одни птицы лежали под деревьями, другие запутались в ветвях. Было очень грустно видеть погибших птиц, Настя нахмурилась.
– Это ядовитые колючки, – пояснил Янош. – Не надо их трогать.
– Мне кажется, нам лучше быстрее уйти отсюда, – предложила Настя.
– Я согласен, – ответил Янош и первым шагнул вперед.
Чем дальше они шли, тем больше Насте не нравилось это место. Даже ветерок, начавший дуть им в лицо, был каким-то зловещим. Потом в воздухе появилась призрачная сизая дымка, ее нес дувший в лицо слабый ветер. Насте стало еще страшнее, ей казалось, что в окружающем их туманном мареве кто-то ходит.
Это почувствовал и Янош.
– Ты только не бойся, – сказал он, крепко держа девочку руку, голос волшебника слегка дрожал. – Но мне кажется, что здесь кто-то есть.
– Я тоже так думаю… – тихо отозвалась Настя. ‒ Наверное, это пятый ветер…
Туман становился все гуще, вскоре он совсем скрыл тропинку. Внезапно послышалось глухое рычание, от которого у Насти замерло в груди. Зверь был совсем рядом.
Янош не мешкал ни секунды – выхватив волшебную веточку, быстро очертил ею вокруг себя и Насти круг. Мгновение спустя зверь бросился в атаку – Настя услышала хищный рык, затем вскрикнула, увидев появившиеся из тумана когтистые лапы и огромную безобразную пасть, усеянную острейшими зубами.
А потом произошло что-то непонятное: ударившись о невидимую преграду, зверь упал на спину. Тут же вскочил, встал на задние лапы и снова бросился в атаку. В его взгляде Настя ощутила безмерную ненависть.
Зверь царапал воздух в метре от девочки и Яноша, и никак не мог до них дотянуться. Только теперь Настя заметила, что очерченный волшебником на земле круг слегка светится. Именно этот круг и держал зверя. Вот хищник чуть отошел в сторону, зашел с другой стороны и снова попытался прорваться внутрь круга. Ничего не вышло.