– Акоро гратос! – выкрикнул Янош.
С кончика волшебной веточки сорвался сверкающий луч и вонзился в грудь зверя. Раздался рык, затем зверь завизжал от боли и бросился прочь. Мгновение, и он скрылся в тумане.
– Надо же… – удивленно пробормотал Янош, с изумлением разглядывая волшебную веточку. – Получилось. К тому же здесь, на Перевале…
– Кто это был?.. – спросила Настя, ей все еще было очень страшно.
– Не знаю. Но однажды я слышал о Стражах Перевала. Возможно, это один из них.
– Этот круг – он волшебный?
– Просто магический круг. Он может защитить от многих опасностей. Но не от всех.
– Понятно. Нам надо идти?
– Да, Настя. Ты испугалась? – Янош взглянул на девочку и ободряюще улыбнулся.
– Самую малость, – призналась Настя, уже успев немного прийти в себя. – У него такие большие зубы…
Они медленно пошли дальше, Янош держал волшебную веточку наготове. Но зверь больше не появлялся. Туман постепенно начал расходиться, и в просвете между двумя большими высокими деревьями Настя внезапно увидела маленькое озерце.
– Вода! – воскликнула она и облизнула пересохшие губы. – Как здорово!
Но когда они подошли к озеру, радость Насти быстро исчезла.
– Мне оно не нравится, – девочка хмуро смотрела на озеро. – Какая-то странная здесь вода. Нехорошая.
– Ее нельзя пить, – подтвердил Янош. – Посмотри… – Он указал на кроны деревьев. – Яд с колючек капает вниз.
– Жалко… – вздохнула Настя. – Пойдем дальше?
– Да. Может быть, дальше найдем чистую воду…
И они пошли. Шагая вслед за Яношем, девочка думала об озере – теперь она знала, что мертвая вода бывает не только в сказках.
Вскоре туман окончательно рассеялся. Исчезли колючие ядовитые деревья, Настя с восторгом увидела обычную траву. Потом появились кусты, за ними деревья. Высившиеся еще недавно по сторонам мрачные скалы превратились в поросшие лесом красивые холмы. Затем в лицо пахнуло свежим ветром, Настя ощутила удивительно приятный аромат.
– Ты чувствуешь?! – потянула она за рукав Яноша. – Как здорово пахнет!
– Чувствую, – нахмурился Янош. – Мне кажется, это последний ветер. И я не знаю, что он нам принесет.
– Пока ничего плохого, – сказала Настя. – Смотри, как здесь красиво!
Место, где они оказались, пленяло своей красотой. Мягкая шелковистая трава, цветущие кусты – именно от них исходит так понравившийся Насте аромат. С чистого голубого неба светило приветливое солнце. Потом появились две большие красивые бабочки – увидев их, Настя даже захлопала в ладоши.