Доктор Краевская контролировала распыление своей "вакцины" – светящейся зеленоватой субстанции, которую разработала на основе изучения мозговой активности существ. "Это изменит структуру нейронных связей," – объясняла она. – "Уничтожит их способность контролировать человеческий разум. Возможно, убьет и носителей… но это приемлемая цена."
А потом начался сам ритуал. Алхимик читал слова на языке, от которого кровь стыла в жилах. Символы на полу начали светиться, и я увидел… Боже, как описать это? Тела "пробуждённых" начали меняться, их конечности выворачивались под невозможными углами, кожа становилась прозрачной, обнажая геометрические узоры внутри.
Они кричали. Не человеческими голосами – звуками, которые не должны существовать в нашей реальности. А потом… потом я увидел их истинную форму. На долю секунды пространство словно треснуло, и сквозь эти трещины проступили их настоящие тела – создания из углов и линий, существующие в измерениях, которые наш разум не способен постичь.
Пирамида в центре впитывала их сущности, пульсируя все ярче. "Ловушка для древних," – прошептал Алхимик. – "Артефакт, созданный до появления человечества. Мы нашли его в подземельях Тибета."
Операция длилась три часа. Вакцина распространялась по городу через систему вентиляции метро и канализации. Люди падали без сознания прямо на улицах. Многие не просыпались. "Побочный эффект," – равнодушно заметила Краевская. – "Лучше смерть, чем превращение в одного из них."
К рассвету все было кончено. Артефакт пульсировал пойманными сущностями, воздух был наполнен зеленоватым туманом вакцины, а улицы… улицы были усеяны телами.
"Мы победили," – сказал Стрельцов, но в его глазах я не видел триумфа. Только усталость и что-то похожее на страх.
"Победили?" – переспросил Алхимик, глядя на свои руки, покрытые странными символами. – "Нет. Мы купили время. Они древнее самого времени. Они вернутся."
Я сижу в своей квартире, пишу эти строки. По официальным данным, сегодняшние события объясняют утечкой промышленных химикатов. Погибших хоронят как жертв массового отравления. Орден заметает следы с пугающей эффективностью.
Но что-то не даёт мне покоя. Последние слова Краевской, которые я случайно услышал: "Генетические маркеры мутировали. Вакцина действует не так, как мы рассчитывали. Что-то меняется в структуре человеческой ДНК. Что-то пробуждается…"