Отец Лазарь обрадовался приходу духовника.
– Брат Лазарь, ты ли это? – начинает отец Михаил, входя в палату.
– Благослови, отче… хворь напала, отец Михаил, лежу в немощи.
– Бог благословит, брат Лазарь. Сотворим общую молитву?
Отец Михаил обхватил крест, который висел поверх его одеяния, обеими руками, возвел глаза к верху и начал:
– Боже! Именем Твоим спаси меня и силою Твоей суди меня. Боже! Услышь молитву мою, и внемли словам уст моих, ибо чужие восстали на меня, и сильные ищут души моей, они не имеют Бога пред собою. Избавь меня от врагов моих, Боже мой! защити меня от восстающих на меня; избавь меня от делающих беззаконие, спаси от кровожадных, ибо вот, они подстерегают душу мою, собираются на меня сильные не за преступление мое и не за грехи мои, Господи; без вины сбегаются и вооружаются, подвигнись на помощь мне и воззри. Сила – у них, но я к Тебе прибегаю, ибо Бог – заступник Мой. Не умерщвляй их, чтобы не забыл народ мой, расточи их силою Твоею и низложи их, Господи, защитник наш.
Отец Михаил умолкает.
– Аминь, – отзывается отец Лазарь на молитву отца Михаила.
– Итак, брат Лазарь, теперь расскажи мне, что с тобой приключилась.
Отец Лазарь, тяжело вздохнув, начинает исповедь:
– Исповедаю Тебе Господу Богу моему и Творцу, во Святей Троице Единому, славимому и покланяемому, Отцу и Сыну и Святому Духу, вся моя грехи, яже содеях во вся дни живота моего, и на всякий час, и в настоящее время, и в прешедшия дни и нощи, делом, словом, помышлением. Ох, лукавый запутал, затмил мой разум. Сначала я потерял деньги из приходской казны…
– Как это случилось, брат Лазарь? – интересуется отец Михаил.
– Кто-то отнял у меня их, пока я был в бессознательном состоянии.
– Да, брат, мне сказала об этом следователь… Некто Сергей, он уже признался. Но как же ты позволил?
– Сергей, сосед мой. Он согласился меня подвезти, а я и проговорился ему о деньгах…
– Как же получилось, что он соблазнился?
– Ума не приложу, отче… попал в плохую компанию, наверно.
– Ты не знал об этом?
– Нет. Откуда?.. – недоумевал отец Лазарь.
– Как же он узнал, что ты поедешь в город?
– Тоже загадка… – призадумался отец Лазарь.
– Вижу, что-то еще тревожит тебя?
– Да, отче… Видел два сна. Один – будто явился ангел ко мне и сказал, что дал мне этого Сергея для собственного покаяния и чтобы я научил покаянию самого Сергея. Другой – будто моя душа отправилась в торговую лавку и спасла Сергея и какую-то девицу от разврата.