– Красиво… – прошептал Торопыжка, потянувшись лапкой к воде.
– Не трогай! – Шипуля оттащил друга за хвост. – Она же кипит!
Вдруг земля под ними дрогнула. Из родника вынырнуло существо с кожей, как расплавленное золото. Длинное тело извивалось, а глаза горели, как два крошечных солнца.
– Кто посмел потревожить мой родник? – зашипело создание, и воздух наполнился запахом пепла.
Торопыжка спрятался за Шипулей, но ёжик, дрожа, выступил вперёд:
– М-мы ищем ключ! Нам сказала сова…
– Сова? – существо подняло голову, и его голос стал тише. – Значит, вы и есть те, кто должен пройти испытание?
– Да! – выскочил Торопыжка. – Я Торопыжка, а это Шипуля! А ты кто?
– Огневица, – ответило создание, и пламя в её глазах смягчилось. – Я хранительница Горящего Родника. Если хотите ключ, ответьте на вопрос: «Что рождается в огне, но пламя его боится?»
Шипуля нахмурился, перебирая варианты. Торопыжка же вертелся на месте, пока не заметил, как пар над водой вдруг превратился в… дым!
– Дым! – крикнул он. – Дым рождается в огне, но он же тушит пламя!
– Умник, – фыркнула Огневица, но в её голосе послышалась улыбка. – Правильно.
Родник забурлил, и из воды поднялся камень, похожий на кусочек льда, но внутри него плясали огненные искры.