Перед поездкой к Сталину Берия вызвал Судоплатова к себе. Он был взбешен из-за провала операции. От своего подчиненного он потребовал, чтобы в разговоре со Сталиным ни в коем случае не упоминался агент Юсик. Дело в том, что Эйтингоном руководил лично Судоплатов. А вот Григулевича отозвал из Мексики в ноябре 1939 года лично Берия. И сам же его инструктировал. Получалось, что нарком практически вмешался в операцию и вина за провал ложилась в том числе и на него. Еще хорошо, что Григулевичу помог покинуть страну поэт Пабло Неруда>12, бывший генконсулом Чили в Мексике. Именно поэтому, считал Судоплатов, Берия и требовал, чтобы имя Юсика никак не фигурировало. Только истинная причина была не в этом. Еще в октябре 39-го Берия доложил Сталину, что Троцкого посетил редактор журнала «Лайф» Ноэль Буш, ознакомился с подготавливаемой статьей о Сталине, остался весьма доволен и заплатил за нее аванс 2000 долларов>13.
– Это сколько же в рублях? – спросил тогда Сталин.
– Сто шесть тысяч, товарищ Сталин.
– Надо же! Почти в сто раз больше моей зарплаты>14. Да, дорого им обходятся наши предатели.
Также Берия сообщил, что Троцкий готовит статью о смерти Ленина, и обещал представить какие-то важные документы.
– Нужно действовать незамедлительно, – жестко заметил Сталин.
Берия пытался возразить, что операция не достаточно подготовлена, но Сталин ничего не желал слышать. Отсюда и возникла идея создания параллельной группы, которую возглавил Григулевич. Поэтому Лаврентий Павлович и не хотел напоминать о том, кто принял решение, повлекшее провал. К тому же в тот раз Берия не назвал источник информации, а это был человек из самого близкого окружения Троцкого. Он опасался, что Сталин прикажет задействовать его на ликвидации. Но этот агент, во-первых, был слишком ценен, а во-вторых, испугавшись, он мог просто сдать готовящуюся операцию.
– Товарищ Сталин, – заговорил Судоплатов. – Группа «Конь» готовилась товарищем Эйтингоном как группа прикрытия. Основная роль отводилась Меркадеру.
– А пачему «Конь»? – спросил Сталин, раскуривая трубку.
– Друзья зовут руководителя группы Сикероса Caballo, что значит конь.
– А что, пахож? – Сталин позволил себе что-то вроде улыбки.
– Думаю, товарищ Сталин, это связано с его характером – целеустремленность, норовистость, порывистость.