Ритуальный зал встретил процессию привычным сумраком. Оконные витражи, расписанные ликами святых и богов, почти не пропускали свет, но не спасали от зноя летнего солнца. Воздух в зале висел горячий и источал ароматы предыдущих ритуалов.
Аколиты подвели женщину к большому круглому постаменту, окаймленному по периметру, невысокими жаровнями, и оглянулись на мага.
– Приступайте! – коротко воскликнул маг, ложа руки на эфес своего короткого магического меча.
Женщину завели в ритуальный круг, скинули с нее плащ, обнажив голое молодое тело, и уложили на каменные плиты животом вниз. Щелкнули фиксаторы наручников, приковывая ее руки и ноги к лучам разлапистой, зубчатой пентаграммы. Маг холодно и неприязненно осматривал ее тело несколько минут, ожидая, когда аколиты закончат свою работу.
– Что беспокоит тебя, дитя мое? – выдавил из себя Миртиан стандартную ритуальную фразу.
– Проклятые демоны грызут мою спину, – простонала женщина. – Руки и ноги отнимаются. Сил нет терпеть больше.
Волшебник ничего не ответил. Дождавшись, когда его помощницы займут свои места с восточной и западной стороны круга, он поднялся на постамент. Меч ярко засиял в его руке цветными волшебными рунами, и маг принялся чертить им в воздухе магические знаки ограждения севера, востока, юга, запада, неба и земли. Аколиты зажги жаровни, голубой магический огонь которых, перешел на канавки круга и пентаграммы, усеянные магическими знаками, озаряя присутствующих яркими синими всполохами. Из круга ввысь, к куполу потолка, вырвалась защитная пелена барьера, изолировав мага и женщину от окружающего мира.
Меркос убрал меч в ножны и присел на корточки возле женщины. Шепча заклинания на древнем магическом наречии, он воздел над ней свои руки. Энергетические вибрации прошли по телу волшебника, и его ладони озарились легким голубоватым свечением. Исцеляемая подопечная слабо застонала от боли, почувствовав энергию мага на своем теле. Маг усилил сияние рук, и стал водить ими над спиной, шеей и поясницей. Боль ослабла, и женщина, успокоившись, стала постепенно расслабляться. Маг убрал свое заклинание «исцеляющие руки», и криво усмехнувшись, достал магический жезл.
Тишину зала разорвал душераздирающий вопль женщины, когда жезл мага резко и безжалостно стал впиваться в ее позвоночник. Ее руки и ноги судорожно забились в кандалах, а тело, извиваясь змеей, стало выгибаться и скользить по плитам, пытаясь уползти от боли, пока, наконец, не выгнулось дугой и с последним хриплым воем, внезапно ослабло. Маг провел несколько энергичных пассов своим жезлом над неподвижным телом, пока воздух не заколебался и не потяжелел. Тогда волшебник рубанул по нему жезлом – раздался легкий хлопок, и женщина исчезла. Спустя мгновение она появилась вновь, но уже повернутая к магу лицом.