Она доела десерт и предложила оплатить счет поровну. Я сказал, что всегда сам оплачиваю счет за женщину. Мы оделись, и она спросила, где я припарковал машину. «Я пользуюсь общественным транспортом», – признался я. У нее же был шикарный белый кроссовер.
Пока Б. ходила за парковочным талоном, я ждал на улице. Внезапно увидел звонок от Ларисы Дмитриевны, которую когда-то защищал в суде по уголовному делу, а потом из сочувствия бесплатно добивался для нее справедливой пенсии. Она от всего сердца поздравляла меня с Новым годом, благодарила за потраченное на ее проблемы время. Да, я не богат, но зато могу помочь людям в сложных ситуациях. Эта мысль ободрила меня.
Было уже поздно, общественный транспорт в это время ходит плохо. Б. спросила, куда меня отвезти. Я назвал адрес, который ее удивил: квартира, о которой шла речь за столом, находилась в другом конце города. Б. не стала уточнять, почему везет меня в противоположном направлении.
В суд она часто приходила в потертой коричневой кожаной курточке или простом черном пуховике. Я и подумать не мог, что под скромной одеждой скрывается состоятельная особа с жизнью светской львицы. Когда мы подъехали к дому, я попросил не заезжать во двор. «Как скажешь. Хорошо, что мы встретились в этом году. Не люблю тащить незаконченные дела в новый год», – подытожила она.
Давно меня так не уязвляли. Я поблагодарил за вечер и пошел со своим портфелем к подъезду, опустив голову, словно обиженный школьник.
Я излил душу Ж. Он признал, что исход встречи неожиданный. Было грустно, что мой удел – неприхотливая жизнь, напоминающая старость.
Тридцать первого, когда пришло время упаковывать подарки, я закрылся в комнате. И снова написал Б., еще раз поздравил с наступающим Новым годом. Она поинтересовалась, чем я занимаюсь. У меня еще остался осадок от вчерашнего вечера, поэтому я решил ударить правдой: «Тем же, чем последние шесть лет, – упаковываю подарки для своей подруги, ее дочери и родителей». Она ответила коротко: «Хорошо вам отметить».
Я ходил по квартире сам не свой. Сел на диван и смотрел в одну точку. Мне стало совестно, что я обидел Б. перед самым праздником. А., посмотрев на меня, в шутку бросила: «Влюбился что ли?» Она видела меня насквозь. Мое лицо покраснело от стыда. Я ответил, что вспоминаю прошедший год и думаю о перспективах на будущее. Это отчасти было правдой. В голову пришла мысль: «Кем я ощущаю себя в этой семье: мужем, сыном или просто другом?» Мне не нужна любовница для периодических встреч на стороне. Я хотел настоящих отношений с Б., но при этом рассчитывал сохранить привычную жизнь, – стал влюбленным подростком, желавшим сбежать из родного дома к девушке.