Сегодня, как и всегда, Амени проснулась до восхода солнца. Она совершила утренние омовения в священном пруду, облачилась в белые льняные одежды и приступила к подготовке к утренней службе. Она воскурила благовония, вознесла молитвы Собеку и расставила дары перед его статуей – свежие фрукты, мед и кувшин с чистой водой из озера.
Когда служба подходила к концу, и последние прихожане покидали храм, Амени почувствовала, как кто-то наблюдает за ней. Она обернулась и увидела Хоремхеба, верховного жреца храма. Его лицо, испещренное морщинами, казалось еще более бледным, чем обычно.
"Амени, дочь моя," – произнес Хоремхеб, его голос звучал глухо и тревожно. "Пришло известие… из Фив."
Амени нахмурилась. Из Фив? Столица Египта, расположенная далеко на юге, редко беспокоила Фаюм.
"Что случилось, верховный жрец?" – спросила она, чувствуя, как в сердце закрадывается дурное предчувствие.
Хоремхеб подошел ближе, понизив голос до шепота. "Прибыл гонец от самого фараона Тутмоса III. Он требует, чтобы ты немедленно прибыла в Фивы."
Амени ошеломленно замерла. Фараон? Лично фараон требует ее присутствия? Что могло заставить владыку Египта обратиться к простой жрице из далекого Фаюма?
"Что ему нужно от меня?" – прошептала она, ее голос дрожал от волнения.
Хоремхеб покачал головой. "Гонец не сказал. Но он был настойчив. Фараон ждет тебя."
Амени знала, что у нее нет выбора. Она не могла ослушаться воли фараона. Но в то же время ее сердце переполнял страх. Фивы были городом интриг и заговоров, городом, где жизнь ничего не стоила. Зачем фараону понадобилась именно она? Что за опасности ждут ее там?
"Я пойду," – твердо сказала Амени, стараясь скрыть страх в голосе. "Я отправлюсь в Фивы и узнаю, чего от меня хочет фараон."
Хоремхеб посмотрел на нее с тревогой в глазах. "Будь осторожна, Амени. Фивы – это логово змей. Доверяй только себе и богам."
Амени кивнула. Она знала, что Хоремхеб прав. Ей предстояло отправиться в чужой и опасный мир, где ей придется полагаться только на свою мудрость, храбрость и веру в богов. И она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы выжить и выполнить волю фараона.
В тот же день Амени начала готовиться к долгому путешествию в Фивы. Она выбрала небольшую свиту, состоящую из самых преданных и надежных людей – ее брата Камуза, опытного воина и лучшего лучника в Фаюме, и старой служанки Нефтис, которая знала все о травах и лекарствах.