Вдали, над озером Моирис, прозвучал протяжный, тоскливый крик ибиса. В Фаюме начиналась новая эра – эра испытаний и перемен. И жрица Амени должна была стать тем, кто поведет свой народ сквозь пески времени к свету. Но прежде ей предстояло отправиться в Фивы, в самое сердце интриг и заговоров, где ей предстояло столкнуться лицом к лицу с тьмой, угрожающей не только Фаюму, но и всему Египту.
Глава 1: Наследство Фараона
Файюм, год 1450 до нашей эры. Тридцать второй год правления фараона Тутмоса III, победителя Митанни, архитектора империи, владыки Верхнего и Нижнего Египта.
Солнце, властное и неумолимое, палило землю Фаюма. Золотые лучи скользили по пыльным улочкам, по глинобитным стенам домов, по изумрудным полям, простирающимся вдоль берега озера Моирис. Жизнь в оазисе кипела, словно муравейник, полная шума, запахов и красок.
Рыбаки, их тела, обветренные солнцем и соленым ветром, ловко забрасывали сети в воды озера, надеясь на богатый улов тилапии и сомов. Земледельцы, согнутые в три погибели, возделывали поля пшеницы и ячменя, поливая их водой из хитроумной системы каналов, спроектированной еще во времена фараона Аменемхета III. Торговцы, прибывшие со всех уголков известного мира, торговались на оживленном рынке, предлагая свои диковинки – ливанский кедр, нубийское золото, ладан из далекого Пунта.
В центре этого бурлящего котла жизни, возвышался величественный храм Собека, словно каменный страж, охраняющий город от угроз как земных, так и потусторонних. Именно здесь, в этом святилище, проходила большую часть своей жизни Амени, жрица крокодильего бога.
Ей исполнилось двадцать два лета, и ее красота, как говорили, могла затмить луну. Ее кожа, бронзовая от солнца, сияла здоровьем. Ее глаза, цвета темного меда, были полны мудрости и сострадания. Длинные черные волосы, заплетенные в сложные косы, украшали драгоценные камни и амулеты, символизирующие ее связь с богом Собеком.
Но красота Амени была лишь внешней оболочкой. Внутри нее горел огонь – огонь преданности богам, огонь любви к своему народу, огонь неутолимой жажды знаний. С раннего детства ее обучали древним текстам, искусству исцеления травами, предсказанию будущего по звездам и знамениям. Она была не просто жрицей, а целительницей, советницей и провидицей для жителей Фаюма.