– Это ключ, – ответил старик. – Ключ к вратам, которые отделяют наш мир от мира тьмы. Блэквуд запер врата, но ключ остался здесь, в библиотеке.
– И я открыла врата, – сказала Эмили. – Я выпустила зло на свободу.
– Ты не виновата, – сказал старик. – Блэквуд сам виноват в том, что произошло. Но теперь ты должна исправить его ошибку. Ты должна закрыть врата.
– Как я это сделаю? – спросила Эмили.
– Я не знаю, – ответил старик. – Я знаю только то, что тебе понадобится помощь. Тебе понадобится кто-то, кто знает о магии и колдовстве.
– Вы знаете кого-нибудь? – спросила Эмили.
Старик задумался.
– Есть одна женщина, – сказал он наконец. – Ее зовут Агата. Она живет в лесу, в старой хижине. Говорят, она ведьма.
– Ведьма? – переспросила Эмили.
– Да, ведьма, – подтвердил старик. – Но не бойся. Она не причинит тебе вреда, если ты не причинишь вреда ей. Она может помочь тебе закрыть врата.
– Где ее найти? – спросила Эмили.
Старик описал ей дорогу к хижине Агаты. Эмили поблагодарила его и отправилась в путь.
Она шла по лесу, следуя указаниям старика. Лес казался мрачным и зловещим, словно чувствовал приближение тьмы. Ей казалось, что за ней кто-то наблюдает, что она слышит шепот, доносящийся из-под деревьев.
Наконец она добралась до хижины Агаты. Это была маленькая, покосившаяся избушка, окруженная густым кустарником. Из трубы шел дым.
Эмили постучала в дверь.
Через некоторое время дверь открылась. На пороге стояла старуха с длинными седыми волосами и пронзительными голубыми глазами.
– Ты Агата? – спросила Эмили.
– Я, – ответила старуха. – Что тебе нужно?
– Мне нужна ваша помощь, – сказала Эмили. – Я открыла книгу в библиотеке Блэквуда, и теперь…
– Я знаю, – перебила ее Агата. – Ты выпустила тьму на свободу.
Эмили была удивлена.
– Откуда вы знаете?
– Я чувствую это, – ответила Агата. – Тьма распространяется по миру, словно болезнь.
– Вы можете мне помочь? – спросила Эмили. – Вы можете помочь мне закрыть врата?
Агата пристально посмотрела на Эмили.
– Это будет непросто, – сказала она. – Тьма сильна, и она не отпустит тебя так просто. Но я помогу тебе, если ты готова заплатить цену.
– Какую цену? – спросила Эмили.
– Ты должна отдать мне то, что тебе дороже всего, – ответила Агата.
Эмили задумалась. Что у нее есть, что ей дороже всего? У нее не было семьи, не было друзей, не было денег. У нее была только ее любовь к книгам и знаниям.