– Здесь? Или в Аргентине?
– Здесь, в Аргентине. Не все ли равно, сударь? Пусть ваш знакомый не утруждает себя поисками. Это бесполезная трата времени.
Дэн нахмурился, посмотрел в зеркало: мина парикмахера у него за спиной оставалась каменной.
– Вы же заплатите мне за жульен? – осторожно поинтересовался студент. – А то бывает всякое…
– О, сударь, конечно! – расплылся в улыбке парикмахер. – Но сначала закончим прическу.
Хотя играла музыка, из-за стены раздался отчетливый скрежет. Потом грохот. Кто-то высоко и требовательно пискнул.
– Кто это? – поинтересовался Дэн, заглядывая в непроницаемое лицо хозяина.
– О, это соседский кот!
– Кот? Ну и здоровый он, наверное.
– Сущий великан, сударь.
Стену, казалось, рвали когтями сразу три кота.
Сущий великан снова пискнул.
– А что у него с голосом?
Парикмахер обеспокоенно провел пальцами по толстой шее.
– Операция на связках.
Дэн медленно кивнул. Происходящее все больше напоминало абсурд. Или сон? Что-то этот здоровяк скрывает.
– Кстати, сударь, вы никогда не использовали после бритья вот этот лосьон?
Парикмахер потянулся за изумрудной бутылочкой, откупорил пробку.
Честно сказать, борода у Дэна росла плохо и брился он крайне редко. Но признаваться в этом ему почему-то не хотелось.
– Я… Нет, не пробовал… – смутившись, пробормотал он.
– О! У него чудесный аромат. Понюхайте!
– Я… Честно сказать… Мне без разницы… – Дэн заерзал в кресле, но бутылочка с лосьоном уже замаячила у него перед самым носом.
– Вдохните глубоко! – послышался голос парикмахера откуда-то издалека. – И помните, сударь. Вам нужно сорвать цветок. Просто сорвать цветок и принести мне… Во что бы то ни стало!
Прежде чем Дэн успел что-то понять, ответить, возразить, запаниковать, в голове помутилось. На него навалился парализующий сон, тяжелый, как сумоист, желавший раскатать его по рингу.
Глава третья
Ужас пробуждения
Из тумана проступали очертания темных стволов. Пахло хвоей и сырой корой. Дэн поднял голову и увидел, как в ветках исчез пушистый хвост.
– Белочка! – умилился парень.
Наверху затрещали сучья. Что-то рыжее и мохнатое сползло по стволу и плюхнулось в папоротник. Белочка быстро росла. Сначала увеличилась до размера собаки, потом превратилась в бурого медведя с хвостом.
Дэн наблюдал за этим бесстрастно. Удивительно, конечно, не каждый день такое увидишь. Но что-то внутри подсказывало, что он к этому процессу превращения имеет какое-то косвенное или даже прямое отношение. И даже частично влияет на него.