Что ж, и Дэн пришел сюда не просто так. Он набрался смелости и, теребя краешек скатерти, спросил как можно небрежней:
– Послушайте, профессор. Простите, что любопытствую… Но не может ли ваш материализатор вернуть человеку какую-нибудь пропавшую вещь?
Нестор, быстро орудовавший в этот момент ножом на разделочной доске, остановился.
– Странная мысль, – прокомментировал он. – Мой прибор, без сомнений, создавался не для таких безделиц. Я на пороге открытия параллельных миров, молодой человек. Не представляю, чтобы кому-то понадобилось так бездарно использовать мое изобретение…
Дэн неловко кашлянул.
– Ну, не все же мыслят так масштабно, как вы, профессор. Людям для счастья иной раз не хватает одной потерянной вещицы.
Профессор внимательно взглянул на него через пенсне и продолжил шинковать перец.
Дэн побарабанил по столу пальцами.
– Так значит, сон – это параллельный мир? Он реален?
– Безусловно, – кивнул Нестор. – Я многократно говорил об этом моим коллегам и даже приводил математические доказательства, но они только смеялись надо мной. А теперь, когда вы вернулись с цветком в руке, – нет никаких сомнений.
Он вдруг напрягся и вытаращился на Дэна.
– Вы ведь не обманули меня?! Не купили этот цветок в киоске?
Зрачки профессора сузились до маленьких точек, на лбу выступил пот. Дэну стало его жалко:
– Нет-нет, что вы! Это тот самый цветок.
Нестор кивнул, высыпал нарезку на сковороду, помешал лопаткой, разбил несколько яиц.
– Чуть позже мы его исследуем. Не думаю, что мы узнали о всех его свойствах.
– По-моему, самый обычный цветок. Просто как будто замер во времени.
Профессор, кажется, улыбнулся, насколько можно было судить со стороны затылка, – его большие щеки вздрогнули.
– Вы очень точно подметили суть того, что случилось. Но, по моим гипотезам, предмет, принесенный в нашу реальность из сна, может быть черным ящиком, часовой бомбой или иначе – замершей вещью, несущей в себе не реализованный в момент сна запас случайных странностей и неожиданностей. Более того, проходя через материализатор и попадая в наш мир, эта вещь может менять свои свойства. Вам повезло, что по возвращении цветок не взорвался и не оторвал вам руку.
– Мне повезло, что вы ни о чем не предупредили меня, – угрюмо уронил Дэн.
– Это всего лишь гипотеза, – вздохнул профессор. – С сегодняшнего дня все наши знания о сновидениях обнуляются. Мы снова не знаем ровным счетом ничего.