Через несколько склянок после погружения вглубь леса, заросли стали ещё дремучее, а по обе стороны от тропы тут и там стали возвышаться плоские холмы, напоминавшие гигантские кротовые кучи. Верхушки некоторых холмов были лысыми, в то время как на других росли группами высокие сосны.
До обеденного привала поездка прошла без приключений, хотя Айна и останавливалась несколько раз, прислушиваясь к звукам, доносившимся из лесной чащи.
– Что, кто-то из твоих знакомых зверушек ухает? – спросил её Саир, когда она в очередной раз замедлилась, подняв ладонь вверх.
– Похоже на горлицу, но всё же не она. Никогда раньше не слышала таких звуков.
– Может быть, потому что здесь живут не те птицы, что в твоём сказочном лесу? – Он поравнялся с ней, сидя на Аметисте, с трудом протиснувшись между Ивилью и ветвями деревьев.
– Мой сказочный, как ты выразился, лес вовсе не такой дремучий и отсталый как ты думаешь, – Айна ухмыльнулась, поглаживая Ивиль по холке. – И, возможно, вовсе и не лес даже. А вот что ТЫ делал среди этих беззубых холмов и кого мог найти здесь в качестве учителя – нам ещё предстоит выяснить.
Ивиль с Аметистом тревожно заржали, ощутив сзади напор могучих гномьих рук.
– Чего встали на дороге! – проворчал Байлур. – На привале языком трепать будете. Нужно быстрее тварей нагнать.
– Кстати, по поводу привала. Вон там, справа, за деревьями есть небольшая опушка, – указал Саир рукой. – Места впритык, но должно хватить, если, конечно, наш добрый гном не увеличится в размерах в два раза после плотного обеда, как утверждают некоторые слухи. Тогда придётся срубить пару деревьев.
Байлур отодвинул ветви рукой и направился в сторону опушки.
– В два раза уменьшится количество твоих зубов, если не перестанешь болтать, – пробурчал он, скрываясь среди листвы.
Как и сказал Саир, места на небольшой опушке среди деревьев с широкими кронами оказалось впритык для них с лошадьми. Во время привала к остаткам печёных корнеплодов прибавилось сушёное мясо, которое Байлур очень высоко оценил.
– Что же вы молчали, что у вас такая вкуснятина есть. А то жевали одни корешки, как зайцы.
– За это надо сказать спасибо хозяйке Саира, – Айна посмотрела на него. – Кстати, стрелок, не хочешь рассказать нам про холмы? Ты же вроде как местный? Странные они. И мне всё время кажется, что за нами следят, но если и так, то делают это очень грамотно, не попадаясь нам на глаза.