– Холмы как холмы, – повёл плечами Саир. – А то что следят – это даже очень хорошо.
– Что ты имеешь в виду? – Айна даже перестала жевать морковь.
– Включи логику, Айна. Если за нами следят, но при этом не делают ничего плохого – значит не считают нас своими врагами.
– Ты что-то знаешь, но молчишь, – вздохнула Айна, но не стала выпытывать из Саира детали. – Ещё бы не помешало вам обоим не чавкать так во время еды.
– Кто это чавкает? – хором спросили Саир и Байлур.
– Кто-то из вас. Я точно не обладаю такими сверхспособностями, – Айна демонстративно протёрла уголок рта сорванным листком подорожника.
Саир с Байлуром замерли, перестав на время жевать, но приглушённый звук чавканья не прекратился.
– Так, а вот это уже интересно, – Айна быстро вскочила на ноги, схватив свой лук и одну из стрел из колчана. Звук шёл откуда-то из леса, но точно сказать направление его источника было невозможно.
Осторожно продвигаясь между деревьями, Саир с Айной напряжённо вслушивались в продолжавшие исходить из-за деревьев чавкающие звуки. Словно некое существо с наслаждением поглощало только что пойманную добычу, смакуя каждую обглоданную косточку, временами рыгая.
– Да это же обычный вепрь! – Проорал сзади них Байлур. – Нашёл кучу желудей под дубом и теперь жуёт. Что вы крадётесь как мыши?
Чавканье тут же стихло, а вскоре стали слышны постепенно удаляющиеся звуки сломанных веток и шуршавшей листвы. Саир с Айной медленно выпрямились.
– Да уж, Байлур. Охотиться с тобой – всё равно что козла доить, – сказал Саир.
– На вепря не очень похоже, – добавила Айна. – Но кто бы там ни был, горевать по нему мы точно не станем. Давайте уносить отсюда ноги. Привал окончен.
***
Через несколько склянок послеобеденной монотонной езды гном снова запросил отдых.
– Мои ноги не для ходьбы по корешкам. Ровные твёрдые скалы – вот их приют. Там они дадут фору любым длинноногим паукам как вы. Да и солнце клонится к вечеру. Нужен срочный привал, желательно с тем же мясом, что было в обед. И побольше, иначе тварей догнать не успеем.
– Видимо, это особая гномья логика – съесть побольше и отдохнуть подольше, чтобы догнать поскорее, – сказал Саир, но всё же спешился и стал оглядываться, разыскивая среди деревьев подходящую для нового привала площадку. Слева от них, за зарослями кустов, рос дуб с очень широкой кроной, образовавший вокруг себя невидимую стену, за которой не смогли прижиться другие деревья. За дубом, на некотором расстоянии от него, начиналось пологое возвышение, ведшее к верхушке очередного холма.